三、河源的探索

黄河之源自古以来就得到人们的密切注意，公元前五至四世纪，人们就已经知道黄河发源于今青海省，出现了《尚书·禹贡》中所说“导河积石，至于龙门”的记载。不过由于河源地区环境恶劣，人迹罕至，因此，在很长一段时间内，没有专人实地考察过河源。《元史》卷63《地理六》记载，元代由于政治上的统一，“薄海内外，人迹所及，皆置驿传，使驿往来，如行国中”。黄河河源的探索得到了进一步拓展。女真族旅行家蒲察都实精通多种方言，他在调查和探索黄河源方面作出了重要贡献，是我国历史上第一个对黄河河源进行有计划地勘察的少数民族杰出旅行家和地理学家。至元十七年(1280年)元世祖忽必烈下诏，派都实为招讨使，佩金虎符以行，前去勘察黄河源。都实曾三次到达吐蕃寻求河源所在，而且开辟了航道，制造了船只，筹建城镇。他是自今宁夏启程，当年到达河州（今甘肃临夏），向南经过今甘南自治州，再到今青海果洛藏族自治州，历时四个月到达河源火敦脑儿（译为星宿海）。这是中国历史上官方首次派人实地考察河源，并取得了很大的成绩，真正发现了河源。

这次勘察河源，还有其弟阔阔出同行。延祐二年(1315年)由翰林学士潘昂霄根据阔阔出的口述，写成一部《河源志》，这是我国现存有关河源勘察的最早报告。该报告有不少生动的地理描述，对河源地区的地形、水系、植被、动物、人口、聚落分布等均有简明扼要的介绍，此书还纠正了《汉书·西域传》所述黄河源为伏流重源的不科学的说法。与此同时，朱思本从八里吉思家得帝师所藏梵字图书中，发现了一本记载河源的书，并把它译成汉文。这本书与潘昂霄的《河源志》互有详略，很有价值，惜已佚，幸在《元史·地理志》河源附录中保存了部分内容。根据朱思本翻译的梵字本记载，黄河源则在火敦脑儿西南一百多里，即星宿海西南面的一条河流上。有人认为就是现在的喀喇渠^[32]。除此之外，元人梁寅也写了一篇《河源记》^[33]，内容与《河源志》相近，但未及《河源志》详细。

黄河源头

上述三种关于河源的记载，除河源外，还记载有关河源地区的地理状况。如《河源记》记载：“土人抱革囊，骑过之，聚落纠木干象舟，傅髦革以济，仅容两人。”“（河）自发源至汉地，南北涧溪，细流傍贯，莫知纪極，山皆草石，至积石方林木畅茂”。《河源志》记载：“昆仑以西，人简少，多处山南。山皆不穹峻，水亦散漫，兽有髦牛、野马、狼、狍、羱羊之类。”