三、元代科学技术发展的吸纳性

元朝的科学技术达到或取得很高的成就，其中天文学、数学等都居于当时世界先进地位。元朝重视自然科学的发展，其发展条件也是历朝历代所不具备的，由于元代高度的鼓励贸易的自由及其特殊的超大疆域，领先于世界的阿拉伯与波斯科学技术传入中国，原因恐怕在于元帝国有实力征调大批阿拉伯、波斯等地的科学技术精英前来中国。这些精英掌握着当时世界上最先进的科学技术，他们大多是伊斯兰教徒。这些伊斯兰教徒和其他先前来华穆斯林一道，与中国其他民族经过长时间的融合，遂形成一个新的民族——回回。回回把阿拉伯与波斯，甚至希腊与罗马的天文、数学、化学、地理、医学、文学、哲学、历史等各方面知识在中国加以传播和介绍，其中尤以天文、数学等科技最多。这支特殊的科学家队伍与中国本土的科学家一起把元代的科技水平推向了世界的顶峰。可以说，元朝的科学技术具有浓厚的“吸收”色彩。所以，我们应该把重点放在这些鲜为人知的外来支援者身上。

应该说这些人类文明成果，尤其是一些自然科学技术知识出现在元朝时期的中国，具有特别的意义。因为几千年来，中国在传统上一贯推崇“学而优则仕”及“重文章轻科技”的思想，例如缔造天府之国的李冰父子远远无法与孔孟、朱熹等思想家或理学家以及苏轼之类的文学家相提并论。但是这种状况在元朝却有所不同。