一、元代科学技术发展的连续性

中国古代社会从五帝、夏、商、周、春秋战国直至清末，一直绵延不断，这就使古代科学技术的发展得以世代相传、连续积累，并在这个基础上走向自己的巅峰。著名的科学史家李约瑟曾把中国古代各个时期的重要科技成就作为纵线，世纪年代作为横线，制作了一幅科技发展的示意图，它清楚地表明：无论是以前4000年，还是近500年来，中国科学技术“事实上一点没有退步”；而是“一直在稳缓地前进”。^[2]同时，基于政治、经济、文化、社会等方面的内外因素，春秋战国、两汉（尤其是东汉）与宋元（尤其是北宋）时期，中国古代科学技术的发展又显示出阶段性的高潮^[3]。应该说，元代是中国古代科技历史上承前启后的时代，它延续了中国科技的发展，使科技在元代及其以后依旧能够绵绵不断地前进和发展。