三、元朝时期的东北地区开发

按照蒙古的分封制度，辽阳行省的不少地区作为封地被分封给了诸王或功臣。其中最主要的有三家：伊奇烈思部贵族孛图后裔封为昌王，其封地在宁昌路；斡赤斤后王封为辽王，其封地在泰宁路；成吉思汗异母弟别里古台后王封为广宁王(因广宁路有他的一部分五户丝，故名广宁王)，其封地在岭北。还有，木华黎后裔的封地，兀鲁、忙兀二部(史称“东路诸侯”)的封地后来也在辽东。到了塔察儿时代，那兀江(今嫩江)流域等地亦囊括在斡赤斤后王的封地内。至元二十三年（1286年），斡赤斤后王乃颜的反叛状态日益明显，大元朝廷罢山北辽东道、开元等路宣慰司，立东京等处行中书省，并将省治从辽阳徙至咸平(今辽宁开原)。从至元十五年（1278年）起，辽东地区最高行政机构一直是宣慰司。其后，东京行省中间一度曾被撤销，直至乃颜、哈丹图鲁干之乱被平定后，元朝在辽东地区的行省建制才巩固下来。

辽阳行省的屯田早在忽必烈即位之初就已开始。平定乃颜叛乱后，元政府为加强对东道诸王封地的有效统治，于至元二十四年（1287年）在东北设立辽阳行省，同时又在东道诸王封地广设屯田万户府，以蒙古、女真、新附军及移民为屯田户，其中包括一些西域屯田户。回回人是随行省参知政事阿老瓦丁一同进入辽阳的。至元二十七年（1290年），世祖命辽阳行省“给滕竭儿回回屯田户牛、种”。《元史》卷18《成宗本纪》记载，元贞元年（1295年），元廷又在乃颜故地设立“肇州屯田万户府，以辽阳行省左丞阿散领其事”。肇州辖境大致在今黑龙江南部和吉林西北部，阿散为西域回回人，随其在肇州屯垦的回回户当不在少数。此外，阿速、斡罗思也有屯戍辽阳者。《元史》卷35《文宗本纪》载，至顺二年（1331年），元政府诏令“阿速及斡罗思新戍边者，命辽阳行省给其牛具粮食”。

元代也是东北地区交通网络初步形成时期，古代黑龙江中部的丝绸之路也正起于此时。元代东北地区包括贝加尔湖以东、外兴安岭南北和黑龙江下游与库页岛、乌苏里江东部沿海。辽阳行省管内的驿道共有十几条，分南北两线，站赤120处，狗站15处。其中北线的东北路经交通枢纽西祥州(今吉林省农安东北)，顺松花江水路进入今天的黑龙江省，沿松花江在岸边设驿站，贯通黑龙江省中部地区后进入黑龙江水路，直达元王朝征东元帅府所在地奴儿干亨滚河入黑龙江处。因黑龙江下游地区的少数民族冬季以狗拉爬犁为主要交通工具，沿江设有15处狗站。狗站从元朝直到民国，千年不变。元代的这条“东北路”不仅使朝廷的政令得以传布东北边疆，而且促进了“极边”的“水达达路”少数民族地区与松花江地区的交往，其中包括物品的交换，尤其是内地棉帛、丝绸、瓷器、铁器开始进入黑龙江下游地区。同时，也为明清时期的东北丝绸之路奠定了基础，其意义之重大是显而易见的。