一、大理国的建立

唐时，在今天云南地区建立了南诏政权；五代以降，南诏政权渐趋衰微，公元902年，在奴隶、农奴起义中南诏国王舜化真被杀死，取而代之的是“大长和国”。此后政权更迭不断，相继出现了“大天兴国”和“大义宁国”，各股政治势力之间冲突频繁，民不聊生，就在此乱世环境中，涌现出一位“领袖式”人物——段思平。段思平为云南白族人，幼时生活艰苦，长大后在社会底层享有极高的声望。公元937年，段思平起兵，提出了“减尔税粮半，宽尔徭役三载”的口号，深得民众拥护，一举推翻“大义宁国”的统治，次年建立了大理国，建元文德，定都大理。公元1094年，大理国王段正明因为统治无能，民心思变，不得不让位高升泰，改国号为大中国。两年后，高氏又还政于段氏，史称后理国，直到公元1253年瓦解于蒙古军队的铁蹄之下。因此，段氏共历二十二代，统治西南达三个多世纪。

大理苍山

段氏政权实行分封制度，分封属下到各地做地方首领；同时，由于大理国内部族林立，一些部族割据一方，具有很大的势力，时有反抗。大理国基本上继承了南诏政权的版图。《元史》卷61记载：“元世祖征大理，凡收府八，善阐其一也；郡四，部三十有七。其地，东至普安之横山，西至缅地之江头城，南至临安路之澜沧江，北至罗斯之大渡河，凡四千里而近。”地理范围大致包括今云南全部、贵州西部和四川南部的部分区域以及今老挝、缅甸北部等地区，疆域较为辽阔，在我国边疆民族史上具有十分重要的地位。