一、三大经济区域的形成

（一）西夏自然环境的特点

虽然西夏疆域的具体变化还有待于进一步的深入研究，但其基本国土无疑是由鄂尔多斯高原和阿拉善高原两大块组成，依据当代地理学界关于综合自然地理区域的划分，前者属于干草原、荒漠草原区，后者则属于温带荒漠区。鄂尔多斯高原干草原、荒漠草原区又可分为鄂尔多斯高原区、准格尔—和林格尔黄土丘陵区、河套平原区以及贺兰山山地等地理单元，每个地理单元内呈现出略有差别的生态景观。虽然干草原、荒漠草原景观是鄂尔多斯地区总体的生态特点，但在其境内还有一些条件较好的小环境，即围绕一个个湖泊所形成的大小不等的绿洲。从历史时期到现在，鄂尔多斯高原分布有大量的湖泊（当地人称之为海子）。《新唐书·地理志》载：“夏州北渡乌水，经贺麟泽、拔利干泽，过沙，次内横划、沃野泊、长泽、白城，百二十里至可朱浑水源。又经故阳城泽、横划北门、突纥利泊、石子岭……百余里至地颓泽……”^[40]文献中出现的湖泊名称有贺麟泽、拔利干泽、沃野泊、长泽、阳城泽、突纥利泊、弥鹅泊、榆禄浑泊、地颓泽等等。据1963年中国科学院考察队调查，鄂尔多斯境内有大小湖泊600个，湖水面积540平方公里。20世纪80年代调查，鄂尔多斯约有湖泊820个，集水面积在一平方公里以上的湖泊68个，总集水面积334平方公里^[41]。西夏时期鄂尔多斯有多少湖泊存在，我们无从知晓，但根据常理推测至少不应该少于现在的湖泊数量。在这些湖泊周围形成的滩地，约有一半为盐碱滩，鲜有水草生长；一半则为草滩，实为绿洲，是放牧的理想场所。此外，由于鄂尔多斯地区的地下水埋藏浅（一般为1～3米），在一些边缘地带往往有泉水涌出，植被茂密，也形成大大小小的绿洲，也是放牧的理想场所。

阿拉善高原温带荒漠区又可分为阿拉善高原，马鬃山地，河西走廊中、东段等地理单元。阿拉善高原北为国界，东为地区界，西面直抵黑河西岸的马鬃山地东端，南面则以龙首—合黎山邻接河西走廊，是石羊河和黑河的下游地带。石羊河下游过去注入白亭海，现在完全干涸，沦为一片盐渍地，四周为腾格里沙漠以及戈壁所包围，中间为民勤绿洲；黑河下游介于巴丹吉林沙漠和马鬃山之间，为居延海地区，是典型的绿洲。在腾格里沙漠中也有少量的绿洲，西夏时期有党项部族分布于此。马鬃山地处于新疆和内蒙古的交界地带，属于西夏国土的西缘边界，基本上呈戈壁和山地荒漠景观。以上是西夏境内环境最为恶劣的区域。河西走廊依仗石羊河、黑河、疏勒河等河水灌溉而形成绿洲，环境状况自不待言，只是在其东部和山前地段呈现出荒漠景观，低洼和水分条件较好的地方有草甸、沼泽和盐生植物生长。此外在河西走廊西段的安西—敦煌盆地、疏勒河下游，分布着戈壁、荒漠山地包围着的绿洲。

此外，宋夏缘边地带也是一块重要的地理单元。从宁夏南部山地东北经陇东丘陵与横山山脉相接，构成一道重要的军事防御线。本区从东向西犹如梳齿排列着大大小小的河流：宁夏南部的清水河，陇东地区的马莲河，陕西北部的洛河、无定河、延河、榆溪河、秃尾河、屈野河等。河流阶地和河滩地是本区极为重要的农业地貌类型，也是这一地区自然环境的主要特点。

概言之，我们可以依据自然景观将西夏国土划分为三大板块：鄂尔多斯和阿拉善高原干草原、荒漠区；河西走廊和宋夏缘边的河流灌溉区；宁夏绿洲平原区。总体上看，西夏自然环境具有两个明显的特点：第一，在空间上，在大范围脆弱环境之下点缀一些较优越的小环境。干草原、荒漠草原或温带荒漠区的面积占到西夏国土总面积的4/5强，但一些大大小小的绿洲、河谷阶地则是发展畜牧或农业的理想场所，也成为西夏政权能在西北支撑近两个世纪的一个重要原因。第二，在时间上，自然环境状况变化起伏较大。西夏国土处于农牧交错地带，不仅年降水量的分配极不均匀，而且年际降水的变化也很大。植被对气候异常敏感，在降水充沛的年份，植被状况良好；然而在干旱频发的年份，无论河套还是河西绝非是文献中所称的“水草肥美”的景象。年际之间所反映出的景观往往甚为悬殊，至今生活在这里的人们能强烈地感受到这一点。

（二）西夏的三大经济区域

畜牧区：鄂尔多斯干草原区和阿拉善高原。

文献中鲜有西夏对这一区域进行经营管理的记载，许多史实尚不清楚。自汉代在鄂尔多斯腹地设置了上郡的高望县，西河郡的增山、大成、虎猛、美稷等县以来，后代很少在这里进行行政建制。当然，这一方面与学界通说的环境状况有关，另一方面恐怕是这一区域主要为牧人所居的结果。西夏时期仍然有部族在此放牧。史载：“继迁攻宥州不胜，仍驻地斤泽，地斤善水草，便畜牧，生聚渐众。”^[42]地斤泽处于夏州之北，无疑是毛乌素沙漠中的一块绿洲，但具体位置尚待考证。鄂尔多斯属于平夏党项的势力范围，史载：“夏之属土，广长几千里，皆流沙，属民皆杂虏。虏之多曰党项，相聚于野曰部落。其所业无农桑事，畜马、牛、羊、橐驼。”^[43]这段学界甚为熟知的文字实际上是对鄂尔多斯地区部落生活状况的最好说明：以部落为单位从事单纯的畜牧业。我们对西夏时期阿拉善高原的状况知道的就更少了，不清楚到底有多少部族分布在这里，他们生存状态怎样？《新五代史》中曾记述当时有党项部落散落在今腾格里沙漠中，并自封为“捻崖天子”。史云：自灵州过黄河，行三十里，始涉沙入党项界，曰细腰沙、神点沙。至三公沙，宿月支都督帐。自此沙行四百余里，至黑堡沙，沙尤广，遂登沙岭。沙岭，党项牙也，其酋曰捻崖天子。^[44]蒙古灭夏前夕，西夏将领阿沙敢不曾讲：“现在蒙古人要来攻战，要打的话，我们全阿剌筛（阿拉善）地区有很多帐房，有很多骆驼驮子的人们。要进犯阿剌筛，请来！”^[45]据此推测阿拉善还是有不少党项部族分布。阿拉善高原有许多绿洲，如位于腾格里沙漠西缘的邓马营湖，历史时期水域面积较大，现在则退缩成为近200平方公里的沼泽地，但依然为甘肃省的畜牧基地。西夏时期在上述区域经营畜牧的规模有多大，就现有的资料还不能完全解决这个问题，但基本上依托绿洲进行畜牧是毫无质疑的。实际上与鄂尔多斯的畜牧形式相一致。

半农半牧区：河西走廊区和宋夏缘边。

西汉时期设立河西四郡，农业经济开始渗透，自此河西走廊成为一块重要的农牧交错的区域，并且根据畜牧民族与汉人的力量对比，农业和牧业两种经济方式彼此消长。西夏时期，河西走廊是党项、吐蕃、回鹘分布的重要区域，畜牧业较为发达。宋人刘攽曾有“岂知洮河宜种稻，此去凉州皆白麦。女桑被野水泉甘，吴儿力耕秦妇织”^[46]的诗句。河西走廊的年降水量不足200毫米，农业全仰仗几条河流的灌溉，这样便形成了呈块状分布的绿洲农业区。这与宋夏沿边地区有着极大的相似形，均是农牧混杂的区域。史载“国人赖以为生者，河南膏腴之地，东则横山，西则天都、马衔一带，其余多不堪耕牧”^[47]。前述这一带的河谷地带是重要的农耕区，文献中不乏夏人与宋人抢夺大理河、无定河谷等地的记载，如乾顺时，“常于夜间直至大理河东葭芦境上侵耕旷地，昼则却归本界”^[48]。需要注意的是西夏在这里不仅经营灌溉农业，而且有山地农业。哲宗曾言：“应见今合立界至处，并须明立烽堠，内外汉、蕃各对留草地十里，不令耕种，自择安便处修建堡铺。”^[49]西夏文小型辞书《番汉合时掌中珠》中有“荞麦”“粟（谷子）”等旱地作物词汇。^[50]从上面的论述中可以看出河西走廊和宋夏缘边地属于典型的半农半牧区。

农业区：宁夏平原。

若从农业区划的角度讲，宁夏平原是西夏唯一的一块农耕区。母亲般的黄河孕育了这块富饶美丽的绿洲，是为西夏最富庶的区域。颁行于仁宗天盛年间的西夏法典《天盛改旧新定律令》的“春开渠事门”“渠水门”“桥道门”“地水杂罪门”等律条实则是一部针对宁夏平原的“农田水利法”，条文甚为具细，可见西夏对宁夏平原实施着几近于精耕细作式的经营。历代中原王朝对宁夏平原的经营是存有“御边防寇”的私心，不过将之作为抵御异族入侵的一个砝码；西夏则不同，宁夏平原是其腹里之地，虽然史籍阙载，不能复原宁夏平原的景观，但完全可以想见当时渠道纵横、稻谷飘香的图景。