一、相关背景

在中国传统史籍如《隋书》《北史》《通典》《旧唐书》《新唐书》、新旧《五代史》《宋史》以及《辽史》《金史》中都有党项的记载。《隋书·党项传》载：“党项羌者，三苗之后也。”在上述史籍中，均称党项为“党项羌”，认为党项源于中国古老民族——羌。从史籍所记载的党项早期地域分布看，它与羌的分布范围有着很大的一致性。《旧唐书·党项传》载：“党项羌在古析支之地，汉西羌之别种也。魏晋之后，西羌微弱，或臣中国，或窜山野。自周氏灭宕昌、邓至之后，党项始强。”这条史料向我们透露出党项的起源地即为古析支。《尚书·禹贡》中有析支，因北音读析如赐，因此《后汉书·西羌传》便作赐支。学界一般认为古析支之地为今青海省东南部黄河曲，即黄南藏族自治州和果洛藏族自治州的交界地带。这里不仅分布着羌族，而且被认为是羌族的发源地。文献中的宕昌和邓至为西羌所建立的小政权，附属于吐谷浑。邓至为西魏所灭，而宕昌即为北周大将田弘击灭。近年还在宁夏固原城郊发现了田弘墓，并进行了挖掘。宕昌、邓至灭亡后，一部分便融入党项，至此“党项始强”。这时约为公元6世纪中叶。

党项兴起后，其分布范围进一步扩大。《隋书·党项传》对这一时期党项的活动有详细记载：“（党项）其种有宕昌、白狼，皆自称猕猴种。东接临洮、西平，西拒叶护，南北数千里，处山谷间。每姓别为部落，大者五千余骑，小者千余骑。织犛牛尾及羖毛以为屋，服裘褐披毡以为上饰。俗尚武力，无法令，各为生业，有战阵则相屯聚。无徭赋，不相往来。牧养犛牛、羊、猪以供食，不知稼穑。其俗‘淫秽蒸报’，于诸‘夷’中最为甚。无文字，但候草木以记岁时，三年一聚会，杀牛羊以祭天。”《旧唐书·党项传》中说：“其界东至松州，西接叶护，南杂舂桑、迷桑等羌，北连吐谷浑，处山谷间，亘三千里。”临洮即为今甘肃岷县，西平为今青海西宁，松州为今四川松潘，舂桑、迷桑当为今青海、四川交界之地。综合上述史料，可以认定青海、四川交界以及甘肃南部地区为党项的“桑梓之地”。

上述区域为草原或草甸的生态环境，其地“气候多风寒，五月草始生，八月霜雪降”。这一特定的自然环境决定了党项以畜牧或游牧为主的经济生活。“不知稼穑，土无五谷”，说明其没有农耕或农业。但从“求大麦于他界，酝以为酒”可以看出它与周边民族发生着物质上的交流，并掌握了酿酒技术。党项族保留着我国古代北方游牧民族所流行的“妻其庶母及伯叔母、嫂、子弟之妇”^[1]的收继婚制，明显地带有原始群婚制的残余。事实上，此时的党项族正处于以氏族为基础的原始社会末期，以血缘关系组成的氏族为基础而发展成为部落，是其最基本的组织形式。《旧唐书·党项传》记载了党项八个以姓氏为部名的部落，即“细封氏、费听氏、往利氏、颇超氏、野辞氏（野律氏）、房当氏、米擒氏、拓跋氏”。其中党项拓跋氏就是建立西夏王朝的“皇族”。这些部落大抵在史籍所载党项的原居地范围之内。此外，《旧唐书·党项传》中还记述了黑党项和雪山党项两个大的部落。周伟洲先生认为黑党项居地当在今青海兴海以西地区（即为青海湖的南部区域），而雪山党项则居于今河西的大积石山一带。^[2]