菲隆的太阳能装置

利用太阳光做功的实验，在古罗马帝国就有人做过。有一位名叫菲隆(约前300—?)的工程师，他曾设计过一个利用太阳能的装置。这是用管子将两个容器连接起来，其中的一个容器底部有一些水，连接管可将这个容器中的水引向另一个容器中。如果把装有水的容器放在太阳光下晒，容器中的空气就会膨胀，从而迫使其中的水流向另一个容器。这里，迫使水从一个容器流向另一个容器的是太阳光的作用。所以，菲隆是最早设计利用太阳能的装置的，尽管这个装置只是一种玩具而已。

菲隆

古代还有人利用太阳光“弹琴”。这是让太阳光使琴管中的空气膨胀，从而使琴管发出声音。当太阳光照射到一些雕塑上，雕塑就因太阳光的照射而发出声音。这使那些顶礼膜拜的人们大感惊奇，进而愈加崇拜这些神灵。他们哪里知道，这是空气膨胀的结果。

1861年，有一位名叫奥古斯丁·穆桥特的法国人也研制了太阳能装置。他使用曲面镜用太阳光将热箱进一步加热，像希罗一样，他也利用这个装置抽水，但抽水的量和抽水的速度都比希罗的装置大得多。穆桥特还用这个装置烘烤食物，并使酒精浓缩。

1866年，穆桥特制造了更大的热箱，它足以带动蒸汽机。只是由于法国的日照差一些，尤其是在冬季，常常阴云密布，并且穆桥特的热箱太大，且笨重，这大大影响了热箱的利用效率。为此，穆桥特将热箱到阳光充足的阿尔及利亚，这里没有煤炭，热箱大有用武之地的。尽管穆桥特研制了一些太阳能装置，但终因成本太高而失败。