“壮年”辐射，光辉灿烂

太阳是一个庞大的天体，目前正处于“壮年”时期。用望远镜测到太阳的直径为139万千米，是地球的109倍。比较二者的体积，太阳的体积为地球体积的130万倍。可是太阳看上去并不大，原因是它离我们很远，大约有1．49亿千米，它发出的光要走8分钟才能到达地球。

利用万有引力定律和已知的地球质量(6．0×10²⁴千克)，我们可以计算出太阳的质量为1．9×10³⁰千克，即比地球高出5个数量级。进而我们可以计算出，日心引力大约为地心引力的28倍，地球上一个标准体重为60千克的人，他(假如可以耐高温)位于太阳表面，他受到的重力就要超过1吨重。那真是活得太“累”了。

太阳更引人注目的是，它放出灿烂夺目的光芒。古诗中的“锄禾日当午”是说在夏日晴天的中午，人们在田间作业是如此的劳苦，原因是日照使此时的气温非常高。

为什么有如此高的气温呢?在近1．5亿千米之外的太阳看上去还是那么耀眼，这说明它辐射的光芒是非常强大的。太阳的亮度是2．7×10²⁷。这就是说，它相当于有2．7×10²⁷支标准的蜡烛同时燃烧放出的光。科学工作者在地球表面认真地测量了太阳的辐射能，这个数值叫做“太阳常数”。它的数值过去常写作“1．95卡/(厘米2·分)”，现在写作“1384瓦/米”。意思是说，在地球上一个具有1平方米的表面上，每秒钟可以接受到1384焦耳的能量。如果考虑到日地之间的距离，可以计算出太阳每秒钟释放的能量，为3．8×10²⁷焦耳，这个数值太大了，甚至难以用一个普通尺度的物体作比喻。如果作一个“极大的”比喻，这相当于我们的地球被一个厚1000千米的冰层包裹着，当太阳的全部能量都集中到地球上，那么用不了一个小时就会将这些冰块融化并全部蒸发掉。

尽管太阳瞬时就放出如此巨大的能量，但到达地球上的只有10亿分之一。这些能量还有30%被反射回太空，剩下的70%被地球接受。在地球接受的能量中有70%用于加热空气，以保持其气温在一个不大的幅度内变化;剩下的被水、冰吸收，蒸发水分，再成雨降落，形成水的循环。此外还有极少量的太阳能参与植物的光合作用，使植物得以成长。这些植物的一部分直接变成了供我们今天享用的煤炭资源，一部分被动物吃掉，动物死去后有一部分变成了供我们今天享用的能源，这就是石油和天然气等。