火的文化遗迹

火的使用使得人类从自然界获得了解放，它对人类社会的发展产生了巨大的推动力。火的使用“第一次使人支配了一种自然力，从而最终把人同动物界分开”。

就中国古人用火的历程来看，在“元谋人”遗址就发现了用火的遗迹。野外考古工作者的发掘发现，早在170万年前，活动在云南地区的“元谋人”已开始使用火。考古工作者在“元谋人”活动的遗址发现了炭屑和烧骨。火的使用使“元谋人”开始摆脱人类的幼稚时期。在陕西蓝田公主岭的“蓝田人”遗址和山西芮城西侯度遗址也曾发现炭屑和烧骨，如果这些结论尚有可怀疑之处，那么“北京人”文化遗址的灰烬和炭屑已无可置疑地说明了远古猿人已开始使用火了。

在“北京人”居住的山洞中，考古工作者发现了大量用火烧过的石块、兽骨和灰烬。在较深的第10层地层中发现了灰烬和烧过的兽骨化石。较浅的第4层地层主要为灰烬，上下延达约6米，可见其用火时间之长。第3层地层的灰烬是成堆的，说明这时使用火已有所控制和隔离，火焰不再乱窜，灰烬不再乱飞了。

除了中国各个地区用火的遗迹，非洲可能在大约140万年前也已经会使用和控制火了。比较晚的欧洲尼安德特人(在3．5万年前神秘地消失了)也有用火的遗迹，并有迹象表明他们已经掌握了人工取火的技术。