2　数学符号——人类最妙的发明

数学的发展从表述形式上讲，经历了文字数学和符号数学阶段。文字也是一种符号，但是这是一种普遍意义下的符号，数学符号则是表示数学概念、关系等的记号或符号。今天初等算术和代数中所使用的运算符号和其他符号大都可以追溯到16和17世纪。最初流行的这种符号系统极为多样，而且这个时期的个别数学家还采用过许多其他符号，它们没有沿用下来，数学符号的发明在数学史上具有十分重要的意义，由于使用了较好的符号体系，使得16世纪的代数发展成为符号代数，16世纪以后数学的发展进入了一个崭新的时代。