第一节　美的问题

广义的美即审美诸形态，包括美、丑、崇高、悲剧、喜剧等五大类，狭义的美是指审美诸形态中的美，也称优美。在诸多的审美形态中，美是最为重要的，它是审美形态的基本范畴。

我们谈美，在美的事物与美的本质两个不同的概念上常发生混淆，关于这一点，古希腊的柏拉图早就提出来了。在《大希庇阿斯》中，柏拉图设计苏格拉底与希庇阿斯对话，讨论什么是美。苏格拉底问，什么是美，希庇阿斯率尔答道，美是一位漂亮的小姐。漂亮的小姐诚然是美的，但美的决不只是漂亮的小姐，所以当苏格拉底提出现实生活中许多美的事物时，希庇阿斯就无从回答了。原来，苏格拉底想要探讨的不是哪些事物是美的，而是使美的事物成为美的那种东西。这种东西“它应该是一切美的事物有了它就成其为美的那个品质”⁽¹⁾。发现生活中美的事物很容易，但要发现“一切美的事物有了它就成其为美的那个品质”却十分艰难。黑格尔说：“乍看起来，美好像是一个很简单的观念。但是不久我们就会发现：美可以有许多方面，这个人抓住的是这一方面，那个人抓住的是那一个方面，纵然都是从一个观点去看，究竟哪一方面是本质的，也还是一个引起争论的问题。”⁽²⁾美国当代美学家比特(C.N.Bittle)说：“美是一项最难以捉摸的特质，它是那样的微妙，以至于看起来总像是在快要抓住它的一刹那间又给它逃跑了。”⁽³⁾结论回到柏拉图曾经说过的：“美是难的。”⁽⁴⁾

正是因为对美的性质的认识是如此繁难，西方美学界有不少美学家主张将它束之高阁。《美的哲学》的作者威廉·奈德(William Knight)就说：“美的本质问题经常被作为一个理论上无法解答的问题被放弃了。”⁽⁵⁾这种回避问题的态度实出于无奈，但是放弃并不等于它不存在，美的性质的研究，其实是绕不过去的。也许温克尔曼的说法是对的。温克尔曼说：“美是自然的伟大的奥秘之一，它的作用，我们所有的人都看到和感觉到，但关于它的本质的清晰的一般概念，依然属于许多未被揭示的真相之列。”⁽⁶⁾将美的本质看作是“未被揭示的真相”是稳妥的。不过，更大的可能是美的本质永远不可能被发现，我们永远只能走在探索美的道路中，而不能达到终点。这是美的问题的特殊性所在，也是它的魅力所在。