一、心理学的定义

心理学(Psychology)可以简单地定义为研究行为及其心理过程的科学。人做任何事都是一种行为(Behavior)，如吃饭、睡觉、讲话、思考、打喷嚏、做梦、打牌、看电视、学英语等，都是行为。行为是有机体适应环境的方式。

心理学研究的行为可以分为两类:一类是可以观察到的行为或反应，称为外显行为(Overt Behavior);另一类则称为内隐行为(Covert Behavior)，如思考和记忆等内部心理活动。实际上，内隐行为主要指心理活动或心理过程。

外显行为可以通过直接观察来进行研究。但是，怎样研究内部的心理活动呢?心理学研究一般是通过技术性的探查方法，从人们能够直接观察到的外显行为来推论其内部心理活动。例如，问你两个问题。第一个问题:马是不是比老鼠个儿大?第二个问题:华南虎是不是比东北虎的个儿大?显然，大多数人回答第一个问题比回答第二个问题快。这是因为多数人的脑海中对马和老鼠有很清楚的印象，不需多加思考就能马上回答出来。但对华南虎与东北虎到底哪一个的体型更大，则需要搜索脑海中已有信息或记忆，对二者进行一番比较判断，才能得出结论，因此回答起来往往更慢。这样，由于不能马上回答第二个问题，我们就可以推断当事人正在进行思考，从而可以间接地观察到这类内隐行为。

心理学是一门理论科学，人们通过对心理现象的观察、分析以及一些特殊的实验研究，归纳、抽象出心理学的理论体系，不断地探索和丰富着心理学的知识库。同时，心理学也是一门应用科学。应用心理学的知识和技术体系的运用，也是一种职业。心理学家可以直接地服务于社会，从事心理咨询、心理辅导、临床诊断和治疗等，他们运用心理学知识去帮助人们解决学习、教育、工作、体育运动、法律、医疗和健康等方面的心理问题。

心理学源于西方哲学，起源于两千多年前的希腊。自苏格拉底、柏拉图、亚里士多德等人开始，历代哲学家都把“心”的探讨视为哲学上的主要问题之一。尽管心理学可以说是“源远流长”，但作为一门独立的学科，心理学却很年轻，只有100多年的历史。

心理学在研究方法上的变迁和发展，经历了哲学思辨、经验描述和科学实验三个阶段。1879年，德国莱比锡大学教授冯特(Wilhelm Wundt，1832～1920)建立了世界上第一个心理实验室，正式从事系统的实验心理学研究工作。因此，心理学界公认，1879年为科学心理学的开始，这一事件也被称为心理学成为一门独立学科的标志。在其后的100多年来，心理学迅速发展，并先后出现了结构主义心理学、机能主义心理学、行为主义心理学、完形主义心理学(格式塔心理学)、精神分析心理学、日内瓦学派心理学、人本主义心理学、认知心理学等学术流派。随着社会的飞速发展，人们的心理内涵越来越丰富，精神需要也越来越多样化，目前的心理学还远远不能满足人们对它的期望，对于许多心理问题还束手无策，难以解决。因此，面向社会，参与生活，大力加强应用心理学研究的广度和深度，乃是未来心理学发展的重要方向。特别是在优化人的心理素质，提高人的心理健康水平，实现人的价值和潜能，造福人类社会等方面，心理学必将大显身手。