一、古代的“八音”分类法

中国乐器产生的历史非常久远。从新石器时代墓葬出土的河南舞阳骨笛与浙江河姆渡骨笛和埙来看，至少都可以上溯到七千至八千年之前。夏商之后直到周代，现有记载存留的乐器即已达七十多种，因而产生了主要以乐器材质分类的“八音分类法”。由此可见，早在周代，管乐器、弦乐器和打击乐器就都已经齐备了。

周代，我国已有根据乐器的不同制作材料进行分类的方法，分成金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类，叫做“八音”。在周末至清初的三千多年中，我国一直沿用“八音”分类法。

（一）金类：主要是钟，钟盛行于青铜时代。钟在古代不仅是乐器，还是地位和权力象征的礼器。王公贵族在朝聘、祭祀等各种仪典、宴飨与日常燕乐中，广泛使用着钟乐。敲击钟的正鼓部和侧鼓部可发两个频率音，这两个音，一般为大小三度音程。

（二）石类：各种磬，质料主要是石灰石，其次是青石和玉石，均上作倨句形，下作微弧形，大小厚薄各异。磬架用铜铸成，呈单面双层结构，横梁为圆管状。立柱和底座作怪兽状，龙头、鹤颈、鸟身、鳖足。造型奇特，制作精美而牢固。磬分上下两层悬挂，每层又分为两组，一组为六件，以四、五度关系排列；一组为十件，相邻两磬为二、三、四度关系。它们是按不同的律（调）组合的。

（三）丝类：各种弦乐器，因为古时候的弦都是用丝做的。有琴、瑟、筑、琵琶、胡琴、箜篌等。

（四）竹类：竹制吹奏乐器，笛、箫、箎、排箫、管子等。

（五）匏类：匏时葫芦类的植物果实，用匏做的乐器主要是笙。

（六）土类：就是陶制乐器，埙、陶笛、陶鼓等。

（七）革类：主要是各种鼓，以悬鼓和建鼓为主。

（八）木类：现在已经很少见了，有各种木鼓、敔、柷。敔是古代打击乐器。形制呈伏虎状，虎背上有锯齿形薄木板，用一端劈成数根茎的竹筒，逆刮其锯齿发音，作乐曲的终结，用于历代宫廷雅乐。柷是古代打击乐器，形如方形木箱，上宽下窄，用椎（木棒）撞其内壁发声，表示乐曲即将起始，用于历代宫廷雅乐。