三、评弹

评弹，又称苏州评弹、说书或南词，是一门古老、优美的说唱艺术，是苏州的评话和弹词的统称。起源于苏州，流行于长江三角洲地区。在四百多年前的明代，苏州地区已经有说书活动。潘心伊在《书坛话堕》一文中介绍，清朝乾隆皇帝到苏州时，曾把当地一位姓王的说书艺人召来，弹唱一段《游龙传》。此人叫王周士，他晚年创立了评弹历史上第一个行会组织———光裕公所，后称光裕社。光裕社成立后，评弹艺术得到了迅速发展。在清嘉庆、道光年间，评弹艺术的总体水平有了很大的提高。

评话又称说大书，以讲历代军国大事为主，其演员多为单挡（一人），演出时讲究说表、插噱、口技、手面和眼神等，一般具有较大幅度的动作。弹词又称说小书，大多演唱传奇及野史中的悲欢离合故事，其演员由单档发展为双档、三档（男女兼有），以说、噱、弹、唱为主要艺术手段，吟唱时常用弦子、琵琶伴奏。唱腔音乐为板式变化体，主要曲调为能演唱不同风格内容的书调，同时也吸收许多曲牌及民歌小调，是各种流派唱腔发展的基础，它通过不同艺人演唱，形成了丰富多彩的流派唱腔。大致可分三大流派，即陈调、马调、俞调。经百余年的发展，又不断出现继承这三位名家风格，且又有创造发展自成一家的新流派。如此发展繁衍形成了苏州评弹流派唱腔千姿百态的兴旺景象。评弹的情节曲折离奇，表演扣人心弦，形式雅俗共赏，数百年来流传于江、浙、沪城乡，为社会各阶层人士所喜爱。