第一节　概述

曲艺是中国特有的一种文学与音乐相结合的表演艺术的总称。是中华民族各种说唱艺术的统称，它是由民间口头文学和歌唱艺术经过长期发展演变形成的一种独特的艺术形式。它以带有表演动作的说、唱来叙述故事、塑造人物、表达思想感情、反映社会生活。包括说故事、说笑话、说唱故事和唱故事，其中前两类只说不唱，后两类唱有音乐伴奏，具有音乐性，称说唱音乐，又称曲艺音乐。在《中国大百科全书·音乐舞蹈卷》中对曲艺音乐的释文：“中国音乐体裁的一种，具有以叙述性为主、兼有抒情性与语言音调密切集合的音乐特征。”这就进一步明确了说唱音乐的概念。

我国的曲艺音乐有着悠久历史，早在古代，我国民间的说故事、讲笑话，宫廷中俳优（专为供奉宫廷演出的民间艺术能手）的弹唱歌舞、滑稽表演，都含有曲艺的艺术因素。汉乐府中的《陌上桑》、《木兰辞》、《孔雀东南飞》等叙事歌曲，可以认为是早期说唱音乐的形式。我国说唱音乐的正式形成是在隋唐时期。隋代，民间已流行一种讲唱故事的“说话”、佛教寺院里的“变文”等。到了唐代，讲说市人小说和向俗众宣讲佛经故事的俗讲的出现，大曲和民间曲调的流行，使说话伎艺、歌唱伎艺兴盛起来，自此，曲艺作为一种独立的艺术形式开始形成。到宋代时，曲艺音乐已进入成熟时期。由于商品经济的发展，城市繁荣，市民阶层壮大，说唱表演有了专门的场所，也有了职业艺人，孟元老的《东京梦华录》、耐得翁的《都城纪胜》都对此作了详细记载。“瓦肆”、“勾栏”的繁荣推动了说唱音乐技艺的发展。许多文人都参与了唱本的编写活动，这对唱本文学水平的提高无疑也起到了一定的促进作用。这一时期流行的曲种还有“陶真”、“鼓子词”、“唱赚”、“诸宫调”等。“唱赚”是一种具有高度技巧性和艺术性的大型歌曲演唱形式，早期包含有“缠令”、“缠达”两种曲式。南宋时，民间艺术家张五牛创用了“赚”这一新的歌曲形式，即一种说在唱中进行的歌曲形式。唱赚的曲本叫“赚词”。唱赚的音乐范围很广，它既包含有传统艺术歌曲，也有当时汉族和少数民族的民间歌曲。伴奏乐器为鼓、板、笛等。“鼓子词”是宋代说唱艺术的一种，因歌唱时用鼓伴奏而得名。它是用同词调重复演唱多遍，或中间插入说白，用来叙事写景的说唱音乐形式。伴奏乐器以鼓为主，其他可能还有笛子等管乐器和弦乐器，吹笛的人是不能歌唱的，一般至少要三人。到了元代，说唱音乐有了进一步发展，产生了“货郎儿”、“道情”、“莲花落”、“弹词”等新的说唱音乐形式。各种说唱形式一般统称为“词话”，并一直流传至今。“货郎儿”起源于民间小商贩的叫卖声调，宋周密《武林旧事》载：“叫声，自京师起撰。因市井诸色歌吟、卖物之声，采合宫调而成也。”可见“货郎儿”的源起是和城市的发展、市民阶层壮大有着密切联系。元代时，这种演唱形式已发展成为“说唱货郎儿”。《货郎儿》的较高艺术形式是“转调货郎儿”，为区别则称之为“九转货郎儿”。诸宫调是宋、金、元时期一种大型说唱形式。由汴梁艺人孔三传于“神宗”年间所创。诸宫调的歌唱部分是由多种宫调不同曲牌所构成，有单个曲牌的只曲；有由一个曲牌的双叠或多叠加上尾声而构成的短套曲；有用同一宫调的若干曲牌联接而成的曲套。这几种曲式用各种不同方式组织起来，并间以说白，说唱长篇故事。诸宫调的曲调来自唐、宋的词调、唐宋大曲、宋初赚词的缠令以及当时流行的其他俗曲。诸宫调大约在宋金对峙时期已经成熟，并达到了极高的水平。现存董解元的《西厢记诸宫调》可以说就是他的代表作品之一。诸宫调的形成和发展，标志着我国说唱艺术发展的新高度，对后世说唱音乐和戏曲音乐的发展产生了非常深远的影响。明清两代及至民国初年，伴随资本主义经济萌芽，城市数量猛增，大大促进了说唱艺术的发展，一方面是城市周边地带富有浓郁地方色彩的民间说唱纷纷流向城市，它们在演出实践中日臻成熟，如道情、莲花落、凤阳花鼓、霸王鞭等；一方面一些老曲种在流布过程中，结合各地地域和方言的特点发生着变化，如散韵相间的元、明词话逐渐演变为南方的弹词和北方的鼓词。这一时期新的曲艺品种，新的曲目不断涌现，不少曲种已是名家辈出，流派纷呈。我们今天所见到的曲艺品种，大多为清代至民初曲种的流传。

可以这样总结，唐代以前是说唱艺术的萌芽和孕育期；唐代是说唱艺术的成熟期；宋代是说唱艺术的形成期；元、明时代是说唱艺术的曲折发展期；清代是说唱艺术的鼎盛期。

说唱艺术虽有悠久的历史，却一直没有独立的艺术地位，在中华艺术发展史上，说唱艺术曾归于“宋代百戏”中，在瓦舍、勾栏（均为宋代民间演伎场地）表演。到了近代，则归于“什样杂耍”中，大多在诸如北京的天桥、南京的夫子庙、上海的徐家汇、天津的“三不管”、开封的相国寺等民间娱乐场地进行表演。中华人民共和国建立后，给已经发展成熟的众多说唱艺术一个统一而稳定的名称，统称为“曲艺”，并进入剧场进行表演。据调查统计，我国仍活跃在民间的曲艺品种有400个左右，流布于我国的大江南北、长城内外。