一、概述

裕固族是全国五十多个少数民族之一，现约一万五千人，他们长期生活在河西走廊沿祁连山北麓一带，由于与蒙、藏、汉杂居，所以民族语言分东西之别，东部裕固语他们自称为“恩格尔”语，属于阿尔泰语系蒙古语族，与蒙古语很接近；西部裕固语他们自称为“尧呼尔”语，属于阿尔泰语系突厥语族，与维吾尔语、哈萨克语很接近。不论东部和西部裕固族，大部分人都会讲汉语———汉语是他们的第二语言。

西部裕固族约占自治区人口的三分之一，这里的裕固族人未受其他民族的过多影响，比较纯真。从20世纪末就引起了全世界突厥学家的极大关注。因为世界上讲突厥语的民族大都信仰伊斯兰教，但这里讲突厥语的裕固人都不信伊斯兰教而信奉佛教（即喇嘛教），他们可能较多地保存了古代回鹘人及突厥人的文化遗产，经半个多世纪的考察研究，学者专家们终于发现裕固族是甘州回鹘人的后裔。唐武后时，有一部分回鹘人从蒙古高原迁徙到河西走廊。公元840年，回鹘王朝因内乱纷起，又受黠戛斯的侵袭，加之大雪成灾，畜牧业生产受到破坏，便分为三支从蒙古高原向西、南迁徙。其中一支迁徙河西，以甘州（今甘肃张掖）为中心建立政权，史称“甘州回鹘”。11世纪，甘州回鹘政权被西夏所灭，一部分部落退到沙州（今甘肃敦煌）以南。这部分回鹘人《元史》上称“撒里畏吾”，《明史》称为“撒里畏兀尔”，这都是裕固族自称的译音。十四世纪后，“撒里畏兀”人逐渐和部分蒙古族部落融合，形成了自称“尧呼尔”的裕固族。明代中叶裕固族陆续东迁进入嘉峪关，定居于河西走廊沿祁连山一带。他们的历史族源可以追溯到战国、秦汉时期游牧在贝加尔湖一带的“丁零”及魏晋南北朝的“敕勒”。家喻户晓、脍炙人口的北朝民歌《敕勒歌》便是裕固族先民敕勒人所创作。专家们把现存的数十种突厥语族诸语言划分为上古、古代、近代和现代四类，西部裕固语被列属为上古突厥语。根据柯达伊《论匈牙利民间音乐》一书中“音乐的发展道路不可能脱离语言发展的道路”之论断，说明裕固族民歌真可算得上是一部上古时代的“活文物”，的确很值得民族音乐工作者进一步发掘和研究。