第二节　四大徽班进京

乾隆五十五年，乾隆皇帝80大寿，浙江盐务大臣带着皖南艺人组成的“三庆班”入京演出，《扬州画舫录》说当时“京秦不分”——京腔、秦腔基本上同台演出，“三庆班”以安庆花部合京（高腔）、秦二腔组成，广泛吸收秦腔、京腔的剧目和表演方法，同时继承了众多的昆腔剧目及其舞台艺术体制，因而在艺术上得到迅速提高。嘉庆、道光（1796－1850年）时，又引来四大徽班进京，京都舞台出现了四大徽班称盛的局面，京剧形成的大幕由此拉开。

四大徽班是指以“轴子”（连日接演新戏）取胜的“三庆班”，以“曲子”（善唱昆曲）取胜的“四喜班”，以“把子”（善演武戏）取胜的“和春班”和以“孩子”（童伶）取胜的“春台班”。徽班由安徽人组织掌管，徽商出资经办，主唱徽戏二黄调，兼唱西皮（秦腔入鄂后演变的汉调）昆曲。他们都曾在扬州演红，并不断从扬州招揽演员人才。徽、昆兼演，徽、汉合流，兼收并蓄的气量和特色，使其声势壮大，蒸蒸日上。

在京的各声腔剧种艺人，面对徽班无所不能、无所不精的艺术优势，无力与之竞争，多半都转而归附徽班。他们中有京师舞台各声腔剧种的名优，如嘉庆年间加入春台班擅演红生戏声望极隆的湖北汉戏名优米喜子，后被视为著名汉调演员余三胜的先驱——加入四喜班的湖南乱弹（皮黄）名优韩小玉，加入三庆班的北京籍京腔演员王全福等，于是就形成了多种声腔剧种的艺人名优荟萃徽班之势。因此，徽班在诸腔杂奏的过程中，从“两下锅”、“三下锅”到“风搅雪”，逐渐侧重皮黄戏的演出。徽班在北京占据了戏曲舞台的绝对优势。