3.尘源区

据研究，每年冬春影响我国的沙尘暴源区，有境外源区和境内源区两大类。境外源区主要有蒙古国东南部戈壁荒漠区和哈萨克斯坦东部荒漠沙漠区。蒙古国和哈萨克斯坦荒漠的沙尘暴，最远的能到达中国北部广大地区，并将大量沙尘通过在太平洋上空的大气环流，一直传递到北美洲。

据中国气象局兰州干旱气象研究所、甘肃省干旱气象变化与减灾重点实验宝研究，我国境内北方沙尘暴主要有五大源区：以民勤为中心的河西走廊区，以和田为中心的南疆盆地南缘区，以拐子湖为中心的内蒙古阿拉善高原区，以内蒙古杭锦旗伊克乌素为中心的鄂尔多斯高原区，以朱日和为中心的内蒙古浑善达克沙地区。另外，陕、甘、宁、晋西北长城沿线的沙地、沙荒土旱作农业区，北疆盆地边缘等地，是次要尘源区。五大尘源区中，河西走廊是强度最大的沙尘暴策源地，年均沙尘暴次数最多。

很多情况下，境内外界线不会泾渭分明，当沙尘暴自境外发生并进入中国时，上述境内源区则成为加强源区，使空气中的沙尘浓度急剧上升，造成严重的大气颗粒物污染。强风经过，一路上不断有当地的沙尘加入，沙尘暴的范围、规模和强度持续增大。有时沙尘暴源发地规模并不大，含沙量并不高，但一路移动，因地形地貎、气温气候、植被等原因，沙尘暴很快得到加强，造成很大的环境灾害。例如2001年通过卫星、气象观测、地面监测，共观测到32次扬沙浮尘和沙尘暴，其中18次是在蒙古国形成后移动到中国，其余12次是在内蒙古形成的。中国沙尘暴有一半来自蒙古国，但来自境内的“沙尘”多于来自境外的“沙尘”。蒙古境内的沙尘暴规模并不大，越过边境后，内蒙古的生态环境、气象条件等原因，沙尘暴很快得到加强。