2.人口严重超载

联合国1993年拟定标准，干旱地区土地对人口的承载能力极限是7人／平方公里。河西是典型干旱地区，水土资源和生态环境对人口的承载能力早在清代后期就超过了联合国拟定的标准极限。嘉庆十二年人口1961564人，河西走廊连同四周山区总面积270179.58平方公里，人口密度为7.26人/平方公里，超过极限0.26人/平方公里。据史书记载，当时已经出现“人满地减之忧”，可耕土地开垦殆尽，开始向“极荒碱滩”垦殖，清朝政府开始组织河西人口向新疆移民。

当代河西人口高达4287800人，人口密度高达15.87人/平方公里，超过极限8.87人/平方公里，人口超载1倍还多，河西走廊不堪重负。和屯田、战争等其他因素相比，人口膨胀对自然资源和生态环境造成的压力是持久性的，产生的负面影响是根本性的，解决河西的生态危机，首先要从减少人口开始。