1.历代人口的三次高峰

西汉之前的河西走廊是游牧民族，匈奴退出后地空无人，西汉从内郡移民实边屯田，列4郡35县，移民人口28万。^[1]

西汉河西（不含山区）人口与面积

清雍乾黄文炜编修的《重修肃州新志》记载了西汉至清初历代肃州的人口数：西汉18137户，76726人；东汉12706户，69355人；魏晋30700户；隋7779户；唐2230户，8476人；元1262户，8679人；明洪武5855户，13575人；明嘉靖5632户，9963人；清康雍2795人。以西汉肃州人口占河西人口的百分比，可以推算出河西历代人口的约数，虽不很准确，作为历代人口变化的大趋势，还是可信的。清康雍以后的河西人口有据可查，综合如下表。

河西历代人口

西汉河西28万人口全是移民。东汉末年三国鼎立，内地连年混战，惟独河西偏安一隅，生产发展，生活安定，为避战祸从内地流徙来者很多，魏晋时人口达到60多万，是河西第一次人口高峰。

唐天宝以后，吐蕃、回鹘、党项、蒙古骑兵先后进入河西，战乱不止，长期的战祸使人口下降到28万，是河西第一次人口低谷。元修驿运大道，明初发展生产，河西人口有所上升。弘治年间闭关绝贡后，人民大量内迁，河西一蹶不振。清初回民起事，河西人口下降到不足10万，跌入最低谷。清康雍以后收复敦煌和新疆，河西大量移民屯田，人口迅速上升，乾隆时恢复到70万，1807年（嘉庆十二年）达到196万，是河西第二次人口高峰。

1949年解放河西时人口170万，1993年猛增到428万，是河西第三次人口高峰。人口的膨胀，已经远远超过了生态环境和自然资源所能承载的极限，成为河西的沉重负担，导致河西的生态危机。