4.闻鸡度关

有“天下雄关”之称的嘉峪关，位居明王朝西北边防第一要口。西方各国继元代以后，闻中国为东方最发达、最富庶的文明古国，连年派遣使节来中国朝贡，都必须由嘉峪关检查、核准始得进口。特别是1372—1424年（洪武至永乐年间），西方的波斯、大食、印度、花剌子模、哈烈围、斯拉国、撒马尔罕、阿富汗等国都闻风而来朝贡，有一年一贡、二年一贡、三年一贡的。中国也派使节出使各国，使节往来不绝于道。

酒泉是西北前沿第一重镇，各国往来使节、商团，全由肃州官员负责审理接待。使馆、客舍、驿站、车舆、马伕、差役，费用浩繁。有些商团为了在中国取得巨大收入并享受优厚待遇，也随着使团进关，使团人数越来越多，甚至驻京数年不归，因此，朝廷命肃州在嘉峪关严格审查外国进口人员，限制人数。各国使节至嘉峪关，须先歇息关外，向守关官员呈报名册及所贡方物名称、数量及一切行李携物，逐一审查。有的使团竟多达100多人，肃州有权控制其入京人数，最大限度为35人，须待五更鸡鸣点名审查，一个个验明身份，始得进关，古所谓“闻鸡度关”即此。未被批准者，权留肃州，或命其归国。这些西方使团，有些属于友好往来者，有的使团竟在归国途中大量收购我地皮毛制品、珍贵器物和宝贵文物，满载以归。肃州四周多山，山中盛产麝香、大黄、羌活、甘草等药材，特别是大黄，质量佳优，每年被西方人士大量收购，运往国外，有些药材仅运销莫斯科等地就大赚其利。至明中叶，始为朝廷所知，饬令禁止。然而肃州大黄已断根绝苗，群落殆尽，至今所产甚稀。

嘉峪关是明代我国西北边境的大门，扼中西交通的锁钥，既是商贸海关，又是国防军事要隘，关系中国的兴旺安危。直到清康熙西征之后，疆土扩如汉唐旧基，嘉峪关才失去边塞要口的意义。