5.伊南道

大海道虽然能避开大碛道的白龙堆，但要穿越大沙漠，依然十分难行，“常流沙，人行迷误，有井泉，咸苦，无草。行旅负水担粮，履践沙石，往来困弊”^[6]。所以人们又寻找可能更为便利的新道，这便是东汉中期占据伊吾后出现的伊吾南道，即敦煌向北略偏西至伊吾的道路。伊吾南道的开通，促成了玉门关的西迁，由酒泉嘉峪石关迁至敦煌小方盘城。走南道仍出阳关，走北道不再绕道阳关，而从敦煌直接出玉门关，然后北行至伊吾，从伊吾向西南至高昌，为天山南路；从伊吾向西北至巴里坤，为天山北路。《后汉书·西域传》记：“自敦煌西出玉门、阳关，涉鄯善，北通伊吾千余里。”直接记述了敦煌和伊吾间的交通，而《汉书》则不涉此事。伊吾南道至今尚存烽燧遗迹和泉水，偶有牧羊人通行，昭示它的存在。

南北朝时，伊吾南道已是重要通道。西凉灭于北凉后，西凉王孙李宝曾率敦煌民众二千余人逃往伊吾投奔柔然，二十年后北魏灭北凉，李宝又率众由伊吾南道打回敦煌。北魏太武帝时，国威远播，西域多国遣使来献，太武先遣行人王恩生和许纲等西使，出流沙，为柔然所执，于是又遣散骑侍郎董宛出鄯善，过九国，北行至乌孙。“始，宛等使还京师，具言凡所经见及传闻傍国……出自玉门渡流沙，西行二千里至鄯善，为一道；自玉门渡流沙，北行二千二百里至车师，为一道。”^[7]西行一道即阳关道，其时的鄯善已从沙化了的罗布泊南迁婼羌；向北一道即伊吾南道，从伊吾向西北经巴里坤可达车师后部；董宛未说大碛道和大海道。玉关道从敦煌延伸出的4道中，楼兰故道“大碛道”和西北向大沙海“大海道”最难行，北朝是玉关道和西域道的半衰期，行人稀少，可能放弃使用。王恩生出使乌孙时大概为了近便，选择了伊吾南道，不幸被柔然所执；董宛走阳关道赴乌孙显然绕道很远，但为避柔然，吸取教训，不得不如此为之。

《隋书·裴矩传》引裴矩撰《西域图记》曰：“发自敦煌，至于西海，凡为三道，各有襟带。北道从伊吾……中道从高昌……南道从鄯善……故知伊吾、高昌、鄯善，并西域之门户也，总凑敦煌，是其咽喉之地。”南道走阳关道，中道走大碛道或大海道，北道走伊吾南道。