4.大海道

敦煌西、罗布泊东有一片雅丹地貌区，史称白龙堆。大碛道出阳关后，遇到令人恐惧的白龙堆盐碛，故名大碛道。“龙堆形如土龙，身有头无尾，高者二三丈，鄙者丈余，皆东北向，故而以象形名其地也。”^[3]这里不但干旱无水，风沙呼啸，而且行人不断上下翻行在一道又一道的沙丘高垅中，极易迷失方向，至今被人视为畏途，不少科考队的汽车陷入其中，一天只能爬行数十公里，单身探险者大都有去无回。尽量避开白龙堆，是古今旅行者的共同愿望，是促使西域道不断变化的重要原因。玉关道和西域道的发展变化，一方面表现为不断完善旧道，形成密织的交通网，更重要的方面是不断开辟新道。

大海道开通于西汉晚期，从交河城向东南直达敦煌，不绕行楼兰故址，而从大沙海（即瀚海）中通行，故名。大海道能避白龙堆之厄，且缩短了路程，是西域北道的一条捷径，路线为：从新疆吐鲁番（车师前国）东部胜金口以南的克鲁沁向东南，进入库姆塔格沙漠（噶顺沙漠），行至敦煌以西的贝什托格拉克，终点小方盘城。^[4]西

汉北道出阳关后，先向北行至小方盘城（有古道遗迹留存），然后向西北经大海道直达交海城。东汉前期是大海道的兴盛时期，东汉以高昌（吐鲁番）为基地与匈奴四争伊吾，高昌与河西之间即靠大海道联系。

《三国志·魏书》引鱼豢《魏略·西域传》曰：“从敦煌玉门关入西域，前有二道，今有三道。从玉门关西出，经婼羌转西，越葱岭，经县度入大月氏，为南道；从玉门关西出，发都护井，回三陇沙北头，经居卢仓，从沙西井转西北，过龙堆，到故楼兰，转西诣龟兹，至葱岭，为中道；从玉门关西北出，经横坑，辟三陇沙及龙堆，出五船北，到车师界戊己校尉所治高昌，转西与中道合龟兹，为新道。”引文中所说南道即阳关道，中道即大碛道，新道即大海道。吐鲁番出土文书中有北凉建平时“守海”文书两件，即指守护沙海中的大海道。^[5]唐代文书中也有从柳中县（吐鲁番克鲁沁）东南九十里入大沙海而达敦煌的大海道记载。光绪三年，陕西起义回民数百人从敦煌转破城子去安吉延，高昌清军毫无发觉，这是历史上最后一次大规模利用大海道。