2.绿色走廊

河西走廊千里戈壁的苍凉景象不是固有的。野马山岩画的大象和黑山岩画的犀牛等图案说明，河西走廊在远古外流河时期，气候温湿、雨量充沛，植物茂盛、水草林木漫山遍野，河西是一个绿色的走廊，自然环境十分优越。沙漠远离走廊，戈壁尚未出现在北山以内，荒漠很少甚至没有，自然也没有绿洲这个概念。

4000多年前的气候变化使雨量减少，外流河断流成内陆河，绿色走廊被分割成戈壁绿洲。大漠中的绿洲和内陆河是同时形成的，是一对双生子，河西走廊从此出现了戈壁荒漠，一望无际的绿色走廊被分割成大大小小的绿洲。绿洲分布在南北山麓、内陆河沿线，绿洲以外是荒漠草原。荒漠草原不是绿洲，但有稀疏的植物生长。荒漠草原以外就是茫茫戈壁，史称大漠。