3.气候

在人类出现在地球上之前，河西走廊经历了沧海桑田的巨变过程，酒泉城郊发现的珊瑚化石，嘉峪关发现的鱼脊椎化石，证明了这种沧桑巨变。

人类大约于一万年前进入了新石器时代。河西走廊西部的肃北马鬃山中，发现了一万年前新石器时代的人类聚落遗址。^[1]这个石器地点是迄今发现的河西最早的人类聚落。聚落就是古人类居住的村落，马鬃山现为荒漠地区，生态环境恶劣，石器地点的发现，说明一万年前气候温湿，雨量充沛，自然环境较好，适合人类居住，因为古人类聚落的分布，和自然环境的优劣总是相一致的。

在肃北马鬃山北麓野马山，还发现四处岩画遗迹，其中别盖乡好不拉村大黑沟的布尔哈达（佛山）处的岩画，画有象的图案，说明当时有着象这种动物生存的环境，气候炎热，雨量丰富，植物茂盛。河西走廊的雨量和植被，是自东向西递减的，西部尚且如此，中东部自然也是水草遍地，青山绿水、蓝天白云，没有荒漠，当然也没有绿洲这个概念，完全是一个绿色的走廊，北山外的内陆河下游也是绿色世界，沙漠远离走廊，嘉峪关市黑山岩画中描绘的犀牛等南方亚热带景象证实了这种判断。

学术界有文献认为，4000年前地球的气候有一次明显的变化，气温下降，雨量减少^[2]。这个时期是新石器时代晚期，也就是传说中的夏禹治水时代，河西走廊干旱少雨的气候，可能就从这时开始，一望无际的绿色走廊被不断出现的荒漠分割成大大小小的绿洲。大禹治水是那个时代的人类兴修水利的活动，主要是疏通河道，以便充分利用减少了的水资源，而不是通常所说的单纯为了抗洪。

2000多年前，西汉置郡开发河西，建设玉关通道，移民屯田兴修水利，河西走廊由猎牧社会进入农耕社会。据《史记》和《汉书·五行志》记载，河西的旱灾多于洪灾，例如公元前124年“春大旱”；前104年“其冬匈奴大雪，畜多饥寒死”，“蝗从东方起，飞至敦煌”；前104年“夏大旱，其三年夏大旱”；前71年“秋，大旱”，等等。

明清时期，河西更加干旱少雨，如《沙州图经》说“从屯城取碛路，由（嘉峪）关向西沙州一千四百里，总有泉七处，更无水源，足证其干旱”。当代河西60岁以上的人，都有气候越来越干旱的亲身经历，上世纪五六十年代，每年还能下几次好雨，进入本世纪的2001年，报载张掖地区遭受大旱，至7月10日，黑河断流80天，肃南人畜饮水困难，全区农田受旱2370万亩，成灾158.4万亩，绝收90.05万亩，死亡牲畜2.95万头。此类报道在河西司空见惯。

表1　河西各地年均降水量和蒸发量

河西走廊深居内陆，不断隆升的青藏高原阻挡了温湿的海洋气流，雨量稀少，气候干旱，具有明显的大陆性气候特征。一是气温低，无霜期短。年平均气温由祁连山的0℃向北递升到8℃；最冷月（1月）平均气温，祁连山和北山山地零下14℃，河西走廊零下10℃左右，最热月（7月）平均气温，祁连山16℃，向北递升到26℃。全年无霜期4个半月左右。二是温差大，日照充足。昼夜温差15℃以上，夏季可在20℃以上；日照时间长，有利于农作物尤其是瓜果生长。三是降水量少而蒸发量大，十分干旱。年平均降雨量，走廊东部的武威、金昌180毫米左右，中部的张掖、酒泉130毫米左右，西部的瓜州、玉门和北山外只有50毫米左右，全区平均140毫米左右。降水量自东向西递减，蒸发量自东向西递增，年均蒸发量东部超过2000毫米，中部2100毫米，西部和北山外高达3500毫米，所有农作物不浇不植，不灌不长。