1.嘉峪

从酒泉沿312国道西行26公里，东经98°03′、北纬39°48′处为嘉峪关城堡，这里是“嘉峪”的中心位置。嘉峪义为美好的山谷，嘉峪南山是祁连山的一段，嘉峪北山是走廊北山的一段，嘉峪西面是戈壁，东面是钢城嘉峪关市。嘉峪宽10余公里，是河西走廊最狭窄的地段，实际可通行地段只有数公里，在城堡南侧，甘新公路、兰新铁路、油气管道、电缆、光缆等交通通讯设施都从这里通过，别无选择。

嘉峪中有一列低山，北段关园子山是北山余脉，远望是山，登临其上为平岗，嘉峪关城堡即坐落于其山南端山坡上，坡下是九眼泉湿地，当地人称南门湖。南段鳖盖山是南山余脉，主峰在北端，隔南门湖与城堡相望，山顶风蚀成雅丹地貌，像一只老鳖，四面无法攀登。山体由黏性很大的红土构成，是当地人打煤砖的黏合剂，阳光照射下远望，就像火焰有动感。《晋书》记，公元400年（隆安四年）李暠在敦煌建立西凉国，405年又带领原迁敦煌的江汉移民二万三千户迁都酒泉，“分南人五千户置会稽郡，中州人五千户置广夏郡，余万三千户置武威、天水、张掖郡”。西凉国的东界是建康郡（今高台黑泉乡骆驼城）。南方移民带来了会稽、建康等南方地名，并把南门湖称为洞庭湖，鳖盖山称为洞庭山。“洞庭山，在（肃）州西七十里（注：汉唐古道出酒泉北门经果园、新城至嘉峪关，比今312国道路远），四面悬绝，人不能上，遥望焰焰如铸铜色。”^[7]

发源于托来山和托来南山之间的讨来河，从冰沟出山，沿嘉峪南山脚下向东流入酒泉盆地，“内起渠坝数十条，四面田土咸赖此水灌溉，园林树木遍野森罗，过夏水盛，恍若江湖荡漾”^[8]。

嘉峪北山南部有一条东西长10公里的峡谷，人称石关峡或水关峡，宽数米至数十米，两侧悬崖峭壁如刀削斧劈，峡中溪流常年有水，峡谷东口名称石关儿或水关儿，是西汉玉门关遗址。峡谷西端是大草滩（现为水库）、二草滩、黑山湖、红柳沟，也是溪水常流，多生芦苇、芨芨草、红柳。再西进入玉门市界。酒泉———新城———石关峡———红柳沟是丝绸之路古道的传统路线。《重修肃州新志》记：“山岭崔巍，石峡险要，为甘肃通夷之要路，三秦锁钥，五郡咽喉。”后来交通线南移九眼泉，明洪武五年（1372年）置嘉峪关，“嘉靖十八年（1539年）尚书翟銮行边，言嘉峪关最临边境，为河西第一隘口”，遂筑长城“以为保障”。