二、反柔为刚的复仇者

反柔为刚也是谢小娥形象的基本特点。在父权制社会，对女性的基本性格要求是依附，礼制要求她们依附于家庭，柔弱婉顺，“阴卑不得自专”要“就阳而成之”。在家庭遭受巨大变故之时，柔顺的女性是根本无法担当复仇的重任的。在安定的生活状况下，女子应依附于男子，处于弱势。但是，在面临家族巨变，亲人被杀的状况下，女性应改柔弱谦卑的形象，而表现出刚烈正直、杀身成仁的强悍个性。为家人复仇的侠义勇妇忠诚于家族，得到社会舆论的一致的赞许。

《隋书·列女传》中指出:

自昔贞专淑媛，布在方策者多矣。妇人之德，虽在于温柔，立节垂名，咸资于贞烈。温柔，仁之本也;贞烈，义之资也。非温柔无以成其仁，非贞烈无以显其义。是以诗书所记，风俗所在，图像丹青，流声竹素，莫不守约以居正，杀身以成仁者也。^[10]

虽然温柔是妇德的基本要求，但贞烈也是值得嘉奖的女性品德，杀身以成仁者更应名留史册。

谢小娥在家族遭遇巨大灾难之际，发誓要为家人报仇，然以一弱女子要对如狼似虎的众多盗贼进行复仇简直就是以卵击石，复仇成功的希望极其渺茫，她在访知仇人姓名后经历了漫长的等待时期，方得以雪恨:

尔后小娥便为男子服，佣保于江湖间。岁余，至浔阳郡，见竹户上有纸牓子，云召佣者。小娥乃应召诣门。问其主，乃申兰也。兰引归，娥心愤貌顺，在兰左右，甚见亲爱。金帛出入之数，无不委娥。已二岁余，竟不知娥之女人也。先是谢氏之金宝锦绣，衣物器具，悉掠在兰家，小娥每执旧物，未尝不暗泣移时。兰与春，宗昆弟也。时春一家住大江北独树浦，与兰往来密洽。兰与春同去经月，多获财帛而归。每留娥与兰妻兰氏同守家室，酒肉衣服，给娥甚丰。或一日，春携文鲤兼酒诣兰，娥私叹曰:“李君精悟玄鉴，皆符梦言，此乃天启其心，志将就矣。”是夕，兰与春会，群贼毕至，酣饮。暨诸凶既去，春沉醉，卧于内室，兰亦露寝于庭。小娥潜钅巢春于内，抽佩刀先断兰首，呼号邻人并至。春擒于内，兰死于外，获赃收货，数至千万。初兰、春有党数十，暗记其名，悉擒就戮。^[11]

谢小娥不仅富于胆量，而且极有智谋。她首先男扮女装，“佣保于江湖间”，经历了一年多的时间才找到仇敌家的住址。其次，她潜入敌家内部两年多时间，完全获得他们的信任。最后她终于寻找到了下手机会。在申兰和申春都已经大醉的情况下，她先将申春锁在内屋，再亲手杀死申兰(杀害她父亲的人)，并呼唤邻居擒拿其余罪犯。谢小娥经历了漫长的等待、潜伏，终于完成了复仇的使命。

男外女内分工的社会中，女子角色是“主中馈”，要以柔弱的女子进行报仇活动，众寡过于悬殊，因此她们不得不一改柔弱的形象。她们不再是温婉柔顺的妻子与母亲，而是威风凛凛的惩恶诛暴的豪杰。为了避人耳目，她们不得不改扮男子或嫁人为妻子。在复仇过程，这些女性也展示了强悍的个性，如《义激》中的复仇女子就极其强壮:“唯是织纟壬缄纟解，妇人当工者，皆不为。罕有得与言语者。其色庄，其气颛，庄颛之声四驰，虽里中男子狂而少壮者，无敢侮。”她在复仇成功后，手持仇人的头颅回到家中，引起家人的极度恐慌，“他夜既归，色甚喜，若有得者。及诘之，乃举先置人首於囊者，撤其囊，面如生。其夫大恐，恚且走。”《崔慎思》的报仇女子“自屋而下，以白练缠身。其右手持匕首，左手携一人头”^[12]。一个勇猛无比的豪杰形象展现在人们目前。行走江湖的女子，行踪神出鬼没，极易引起人们怀疑，她们不得不将婚姻作为武器。《义激》中的蜀妇单身入京为父报仇，作为一独居的女子，引起了邻居的疑心，她才嫁与里人。