一、女性形象极其丰富多彩

唐代上承南北对峙割据局面，成为中国封建社会的盛世，疆域辽阔，政治经济和文化都有重要发展。政治上，隋唐以汉民族的礼制为统治基础，承袭了汉晋南朝的官制而进一步发展。在唐近三百年的历史中，随着中央集权的强化，门阀大族势力逐步减弱。经济上，隋和唐初承继的北朝均田制和租庸调制逐渐退出历史舞台，为新型的按地征税的两税法取代，由此奠定了以后宋明各代税制的基础。农业生产中，雇佣关系在后期有较大发展，农民和封建国家之间的人身依附关系大为减轻。在经济发展的基础上，学校和科举也到了成熟的阶段，尤其是科举制度走向制度化、成熟化。科举制度创立于隋朝，隋文帝正式废除了九品中正制，规定每州每岁须贡士三人。隋炀帝又开创了进士科。唐代的科举分为常举和制举。常举分为秀才、明经、进士、明法、明算、道举、童子等科。作为一种选拔人才的制度，科举制的发展对排除门阀地主的势力有着重要的意义。文化上，唐融合了南蛮、北狄的文化，又经历了中外文化的交融会合，佛儒道三教并重，社会呈现出极为绚烂多彩的面貌。诗歌、书法、绘画、建筑、雕塑等均有长足的进步。经济的飞跃发展和文化的繁荣促使社会分工的细致化和文学作品中女性人物类型的繁复化，艺术作品中的女性形象各具特色，充满了魅力。

唐人笔下的女性形象是当时社会妇女实际生活状况的映现。就社会角色和阶层而言，它们大致可分为这样一些类型:后妃、宫女、贵族妇女、官僚妇女、农妇、商妇、胡姬、侠女、征妇、女道士和尼姑、妓妾等，还有许许多多以女性形象出现的鬼怪狐仙。就性格特征而言，有刚直不阿的，有热情奔放的，也有丑恶可憎的，更有含蓄腼腆、柔弱悲哀的，有人们所鄙夷的懒妇、淫妇、嬖宠，也有人们广泛颂扬的贞女、贤妇、烈女、勇妇等。她们来源于社会各个阶层，上至于高贵的后妃公主，下至于卑贱低微的婢女，还有穷村荒野困苦绝望的贫妇。文人们深入地观察了女性的生活，描述了她们复杂的情感和细致的内心世界，抒发她们的爱恨情愁和幽怨悱恻。他们创作的诗歌小说就像是一幅幅画卷，向我们展示了宫女的凄苦与不幸、贵妇的艳丽傲慢、贫妇的穷困愤懑、弃妇的悲哀绝望、商妇和征妇的孤苦、婢女的悲惨绝望，其反映女性生活之广泛、揭示其情感世界之丰富和内心世界之深刻都是唐代以前的社会所不能比拟的。我们从中可以窥见唐代妇女的地位及生活状况。

不同文献反映的女性形象存在着相当大的差异。诗歌小说中的女性形象最为丰富，它来源于现实，又经过了文人的艺术加工，是社会生活及其观念形态在作家头脑中的反映，存在着对女性仙化、妖化、丑化和美化的种种现象。唐代给今人留下了大量的墓志资料，女性墓志中有关妇女生活的资料极为丰富，可以弥补正史的不足。但是墓志历来是古人对亡者进行歌功颂德的场所，所以墓志反映的女性大多为遵循妇道的“圣贤”和“楷模”形象，对孝女贤妇的称颂形成千篇一律的固定模式，对墓主生活和品德的描述与她的实际生活有一定的距离。我们关注这种书写的模式，是因为这种吹嘘女人的描述清楚地展现了符合唐代主流文化标准的贤妇形象，展现了性别制度塑造女人的过程和内容。《新唐书》《旧唐书》等诸多正史中有关女性的部分是封建士大夫们根据“据实直录”的原则记录的史实。他们力求真实地反映当时妇女的状况和地位。但是，不可避免的是，在以男性为中心的父权制的文化系统中，这种描述是必然零碎和分散的，同时，由于封建文人们对女性的根深蒂固的歧视和偏见，肆意对女性进行溢美和丑化的现象随处可见。