阿拉伯的第一本字典——《艾因书》

传说阿拉伯半岛北方达利姆部落曾有一男子去谒见南方的希米叶尔国王，不期在山顶上与正在打猎的国王相遇，他向国王禀报了自己的族谱。国王便对他说：“thib(你坐！)。”那人见国王下令，二话不说就纵身跳下山崖。国王大为惊骇，事后才知道事情出在thib这一词义的差异上，该词在达利姆方言中竟是“你跳”的意思。由这个故事可以知道古代阿拉伯各部落方言的差异，各部落方言与阿拉伯共同语在语音、词汇、语法上都存在相当的差异。看来，编纂一部包括阿拉伯语所有词汇及其不同词义的词典，以供人们查找和研习是一件很有必要的事。

第一个有此想法的人叫哈利勒·本·艾哈迈德（718—791年），他是一位天才的科学家，颇有创新精神，他打算尽可能全地收集阿拉伯人的词汇，然后按一定顺序编列在一部书里。经过细心研究，哈利勒发现阿拉伯字词分别由二至五个字母组成，有两个字母组成的字的总和可以用下列方法限定：假设第一个字母是“艾利夫”，第二个字母是“巴乌”或“塔乌”等等，如用第一个字母乘以27（阿拉伯语共有28个字母），就可以知道以第一个字母开头的两个字母可以组成多少个字了。然后再用第二个字母乘以26，第三个字母乘以25，依此类推，最后，将所有数字的总和乘以2，便解决了将两个字母位置颠倒后促成新字的问题，这个数字就是有两个字母组成的字词的总和。在三母词的推算中，哈利勒把前两个字母当成一个字母看，然后依次与26、25、24……相乘，再将所得数字的总和乘6。对由四母和五母组成的字词数也依次进行推算。

这样，哈利勒在理论上将可能存在的全部字词都计算出来了，对那些阿拉伯人没有说过或没有具体含义的字词，即实际上不存在的词汇，他都一一注明，而对实际应用的字词，均予以解释，说明其包含的一种或多种意义。在编排字词的顺序时，哈利勒按照各个字母的发音部位为序来排列。哈利勒将他的这部词典命名为《艾因书》，即以该字典的第一个字母“艾因”命名的。他认为该字母是喉音字母中发音部位最靠后的字母，不过实际上并非如此。《艾因书》卷帙浩繁，收词丰富，解说详尽，哈利勒生前未能见到它的问世，直到他去世后才于希吉莱历205年前后问世。

哈利勒是阿拉伯语词典编纂学的鼻祖，他以前无古人的创新思路开辟了阿拉伯语词典编纂的先河。