一、流溢(emanation)说

普罗提诺的形而上学是从一种神圣的三位一体，即太一、精神与灵魂而开始的。但这三者并不是平等的，像基督教的三位一体中的三者那样:太一是至高无上的，其次是精神，最后是灵魂。

太一是不可定义的，我们不能说它是什么，只能说它不是什么。太一既先于“善”也先于“美”。太一是宇宙万物的源头，同时又是它们的归宿，普罗提诺用不同的隐喻来阐明他的意思。“上帝是无限的喷泉，从中涌出流水，而水源永不枯竭。上帝是太阳，它放射光芒，照临万物，而太阳无损。”⁽⁴⁹⁾太一次第流溢出一切:首先是精神世界，然后是灵魂世界，最后是物质世界。距离太一越远就越不完美。但是普罗提诺还指出了一条回归(回忆)的路径，即使是距离绝对最远的物质世界，也是从太一中流溢出来的，它的美是绝对的反映。而艺术就是人类回归那个完美的世界中去的道路:

想一想绘画的情形吧:凡是以肉体的感官看见了绘画艺术的作品的人，绝不是以唯一的一种方式在看见这件东西的;他们从眼前被勾画出来的事物里面认识到了深藏在理念之中的事物的表现，因而深深地被感动，并这样被唤起了对于真理的回忆，——这正是“爱”所由以产生的经验。⁽⁵⁰⁾

从柏拉图那里开始的光的形而上学被普罗提诺进一步发展，用以说明流溢与回归之路:

每一个生存对于任何另一个生存都是通明透亮的，无论是在广度上还是在深度上;光明是通过光明而进行的。他们每一个的自身之中都包含着一切，并且同时又在另外的每一个之中都见到了一切，所以处处都有一切，一切是一切而每一个又是一切，这种光荣是无限的。他们每一个都是伟大的;微小的也是伟大的;太阳在“那里”是一切的星而每一座星又都是一切的星与太阳。每一种里面都以某种存在方式为主导，然而每一种又都彼此反照着一切。⁽⁵¹⁾

所以，“对美的热爱是超感觉的思念故园”，审美经验也是道德经验，也“说明了我们热切地期望美，也就是热切期望自己的故园——善、上帝以及真理”⁽⁵²⁾。赞成普罗提诺的美学史家认为，“他试图把美恰当地安排在形而上学体系中的这种意图表现出相当大胆的精神，它在人类历史中几乎是唯一的尝试。”⁽⁵³⁾