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美国宪法的文本两百多年来没有作过一个字的修改，它的基本内容非常稳定。它所增加的内容都是以修正案的形式补充进去的，权利法案就是整个美国宪法的前十条。对于修正案的增加，美国国会也非常谨慎。从1789年以来，尽管有3000多条修正案被提出来，但是，到目前为止，美国国会只通过了26条宪法修正案。

美国的根本大法，真是“以不变应万变”，这也是美国法律的一大特色。但美国是联邦制，各州都可以立法，只要不违背宪法的基本原则，各地自定的法例，真是千奇百怪，多如牛毛。例如，南达科他州的“不准在芝士厂打瞌睡”、伊利诺伊州宰恩市“不准给猫狗燃着的雪茄”、加州的“不准在泳池踩单车”、犹他州的“不准捕鲸”、康狄克州“不准用手倒立过马路”、佛州的“寡妇不准在周日跳降落伞”等等。一个英国学生史密斯，在美国康沃尔大学读传播系，他对美国的一些荒诞法律格外感兴趣，就在网上搜罗，被他选中的就有40条。实际上远远不止这些。为什么会这样呢？美国的法律是摸着石头过河，无比多的案例，都是可以作为判决量刑的标准，实际上每个法官都在造法。这些法律乍看起来确是不可思议，但是它的形成和定案往往都有一些特定的背景和历史原因。随着时间的推移，它是否还有存在的价值，这倒是值得商榷的。

美国的法律错综复杂，多如牛毛。其中，有从英国承袭演变过来的普通法，也有随着社会发展不断制定的成文法。既有全国统一联邦法律，又有50个州互不相同的各州法律。凡是世界上传统和现代的种种争执，均可以在博大精深、浩如烟海的美国法律体系中寻找到相关的原则和案例。经过长期的争辩、协调、修改和补充，美国的法律体系在最大限度的追求公平和正义方面，其影响力已经超出了美国本土范围。

法律很多，对人有一定的约束力。美国人受教育的程度是普遍较高的，但是犯罪率还是居高不下。据美国司法部透露，2004年6月底统计，全美关押着213．12万人，数量居世界第一。据路透社报道，美国每10万人中在押人口是726人，英国每10万人中是142人，法国每10万人中为91人，日本每10万人中为58人。美国监狱人口不断攀升的一个重要原因是二进宫的犯人增多，在释放后的三年内2／3的人又再度被捕。同时女犯增长较快，2004年6月全国关押女犯人10．3万人，而1980年仅有1．2万人。2003年底处于监外管制或假释的成人达480万。这一数字比上年增加了7．3万人，属历史最高。美国惩教系统监督的人犯70%不在监狱中服刑。单加州和德州的这类人犯加在一起高达100万。

从1995年以来，看守所关押人数年增长率为4%，监狱关押人数年增长率为3．4%，监外管制人数的年增长率为2．9%。（选自《侨报》2004年7月27日报道）

美国联邦调查局（FBI）2006年6月12日公布的2005年初步犯罪报告显示：全美整体谋杀案比上年增加4．8%，抢劫罪增加4．5%，只有强暴罪下降1．9%。其中人口超过50万大城市暴力犯罪增加最多，达8．3%，中西部暴力犯罪增加5．7%。

国际人权组织2005年10月发表调查报告指出：历经两年调查发现，美国对至少2225名未成年人判处终身监禁且不得假释，而其他国家总和才12人，是其他各国总和的200倍。

匹兹堡卡耐基美伦大学犯罪学家布鲁姆斯坦（Alfred Blumstein）说，过去一两年某些地方犯罪增加，可能是由于警力转去打恐、预算削减，造成社会服务和监狱减少，以及贫穷地区年轻人工作机会少。（选自《世界日报》2006年6月13日报道）

来到美国，如果不了解美国法律的游戏规则和美国人的思维方式，即使老老实实，法律的麻烦也还是可能会找上你。何戴维是一个从中国移民美国20年的“美国通”。至今他也想不明白，自己怎么竟在一夜之间成了罪犯。

那天，戴维在邮局的日常工作中搬运了几件沉重的邮包，腰扭了，顿时疼痛不已。不久他被医生诊断为腰椎间盘突出，属于工伤。随着病情的加剧，他不得不病休在家。邮局的工作是铁饭碗，福利待遇相当不错。戴维拄着拐杖在家里，一边养病一边照看两岁的女儿。他不仅获得工伤劳保的福利待遇，还得到周全的医疗与照顾。按照美国法律，戴维的工伤如果超过一定时间不能治愈，就可以终身享受拿着钱不用上班的工伤福利待遇。

就在戴维享受着美利坚的高福利时，一纸传票把他传到法庭。原告纽约市邮局，被告何戴维；罪名是装病造假欺骗联邦政府，以获取不该享有的政府福利待遇。辛辛苦苦为政府工作受了工伤，还被推上被告席？怒火中烧的戴维委托了曼哈顿的著名律师，医生也满口应承为他出庭作证。戴维发誓要打赢这个官司！

信心十足的他登上法庭的审判台后才发现，他的信心和证据在强大的美国法律机器和金钱势力面前，竟是那么惨白无力。在原告出示的一盘录像中，清晰地显示着：某日戴维在某地抱着女儿在戏耍；某日到某商场采购了大量的物品；某日在家里的院子内搬动了沉重的物件……

“请看邮局的侦探拍摄的这些证据，哪里能证明何戴维是个受工伤不能上班的人？分明是在讹诈邮局，骗取终身的劳保福利待遇！”邮局的律师义正词严地说。

戴维的律师退却了，他说同政府打官司可不是闹着玩的；戴维的医生也畏缩了。戴维糊涂了，他争辩道：“你们偷拍到的镜头，那是我按照医嘱吃过止痛药要加强活动的要求咬着牙做的；我的女儿摔倒在地，难道我作为父亲不该挺身而出抱起她吗？……我难道是在装病？我的诊断书和X光片都在起什么作用？我每天吃止痛药为什么？我拄着拐杖为什么？”原告律师心平气和地说：“没人质疑你有病。但是在我们拍摄的那个瞬间，你的表现告诉我们，你在那个时段的病情，没有你所说的那么严重。注意，我说的是那个时段和那个时段你对我们说了谎。这就足够了！足以证明你犯罪了！至于你那个时段以外的病情和痛苦，我们深表同情，你尽可以继续治疗甚至手术……”

戴维张口结舌，他仔细盘算了一下，整个官司打下来也许要十几万甚至几十万美元，同认罪的损失相比，显然后者更划得来。戴维选择了认罪。法庭宣布：以欺诈罪判处何戴维一年半徒刑；退还已领取的伤残劳保金并罚款数万美元；刑满后，接受社区监管两年。鉴于他的罪行轻微和有年幼的孩子，他的服刑可以在自己家里进行，但是必须戴着电子手铐并定时向警察局汇报。

法律同美国人的生活息息相关，不仅在于这里的法制比较健全，还在于人们长期以来对法律的依赖。我们中国人喜欢说“有理走遍天下”，这个“理”，对美国人来说就是法。（选自《波士顿新闻》2005年12月4日倍可亲文）

由于美国的法律五花八门，多如牛毛，也让一些人钻法律的空子，尽管你奉公守法，也会陷入不知不觉的法律陷阱而难以脱身。华人艾琳在《世界日报》2007年2月25日发表的文章，讲述了她的亲自感受，读来让人觉得美国社会复杂，法律更加复杂，要想在美国生活必须学会应对社会现实，接受法律的挑战。我想用艾琳的故事，让我的朋友了解美国法律的复杂情况，达到以一斑而窥全豹的效果。

艾琳在文章中指出：

常言道：白天不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。哪晓得，这句话在信奉法律面前人人平等的美国经常是行不通的。有这样一个笑话，美国的某大律师应一家法学院的邀请，到意大利举行有关民事诉讼法的讲座。在他用的案例分析中，提到如果你在别人家的车道上滑倒受伤，可以通过诉讼获得巨额赔偿。翻译快速地用意大利语与台下的听众交谈了一阵子。美国律师好奇地问道：“现在学生们是否都有兴趣到美国从事法律工作？”翻译回答：“其实他们更想到美国去跌一跤。”笑话归笑话，但这个故事也告诉了我们一个事实，在美国要惹上一场莫名其妙的官司，是件多么容易的事情。

美国是个法治国家，吃法律饭的人不少，据《今日美国》（USA Today）的报道，2003年美国有从业律师超过100万名，全国参加法学院入学考试的学生有15．2万多人，创下了自1991年以来的新高。这就给形形色色的法律诉讼营造了条件。这篇文章又说，已经拥有高级学位的高级人士，如商管、会计和医生等，也有不少人跻身加入法学院入学考试的行列。

居住在美国的华人同胞，不要以为自己奉公守法，循规蹈矩，就可以跟那些是是非非的事情沾不上边了。因为有时候你本来觉得自己跟法律毫无关系的，可是在自觉不自觉间，你每天都有可能跟法律打交道。譬如，被选中去做陪审员；驾车时不小心吃一罚单，不服上诉等等……可以说，法律无处不在，渗透到每个人的日常生活中。有位法国思想家曾经说过，“美国社会生活和个人生活的一切方面，最终都可以归结为某种法律问题”。