为什么？

据专家分析，随着自动化程度的提高，技术不熟练的工人薪水下降。美国工会组织没有欧洲强大，工人的合法权益没有人争取和保护，而企业界日益依靠高科技和电脑工作，使有一技之长和受过高等教育的人报酬提高，拿最低工资的人越来越朝不保夕，收入不稳。而受过高等教育的男女结婚生子后，女方继续工作，夫妇俩的高薪收入造就了高收入家庭，这样贫富差距拉大。此外，自1980年代以来，股市和证券市场以及房地产市场繁荣兴旺，为有钱人带来大量财富。现布什政府大量减税，对富人极为有利，而穷人受益甚微。因此，生活在底层的20%的美国人不能分享这些财富。还有，布什政府执政以来，失业率不断提高，许多工人还面临着工厂倒闭的威胁，有的企业难以为济，除提供简单的医疗服务外，已经无力为工人提高工资待遇。使得工资水平降到了自1956年以来的最低点，贫富差距进一步拉大。面对当前的严重的经济衰退，联邦政府的预算却将大笔的资金用在了伊拉克战争上，而且福利项目的大笔资金也被抽调出去。

近几年，美国不少企业，尤其电脑等火极一时的行业，大量裁员，公司甩掉包袱，轻装上阵，经济效益提高了，政府增加了税收，老板的收入也越来越丰厚。被裁下来的工人挣扎在贫困线上，过着吃政府救济的穷日子。据美联社2007年2月26日报道，美国近1／6的人依赖某种形式（如医疗补助计划、粮食券和残障福利）的公共补助才能生活，这是20年来最高的比例。所以，美国一些学者对此指出：如果美国公司主管靠大量裁减工人来使自己在经济上获益，那么他们今天丰厚的报酬就应该得到更少的尊重。

美国的大公司CEO的收入是公司职员的530多倍，而在日本这一差距不过10倍而已。为什么美国老百姓挣得这么少呢？一本叫《缩水的美国》的书提供了部分答案。美国技术水平日新月异，企业越来越富有效率，在国内裁员也越来越狠。从1980年至2002年，美国人口增长了23．9%，就业人口增加了37．4%，表面上看，工作职位比人口增长得快。但是这个乐观数据背后隐藏着几个事实。首先，过去“家庭工资时代”不用工作的妇女现在被逼出来工作，青少年打工的比率也急剧增高了。更重要的是，一些高薪、全职的职位被大量低薪、不固定的职位所代替。例如，从1981年到2003年，通用汽车公司雇员从74．6万人减少到35万人，少了一半还多，2003年后，又减了几批。施乐的雇员从12．05万人减到6．71万人，杜邦的雇员从13．5万人降到7．9万人，再比照同时期的人口增长率23．9%，这些大企业的职位数量急剧下降就显得太突兀了。

增加的工作是什么呢？是最底层的低薪工作。从1981年到2003年，沃尔玛的雇员从2．7万人膨胀到130万人。麦当劳则新创造29．6万个工作岗位。但这些雇员几乎都是售货员的工作，许多还是临时性的，拿最低小时工资。即使是全职，这样的工作报酬也只能相当于前述大企业工作薪水的1／3。那么，钱到哪里去了呢？当然是流入富人的腰包。1980年，5%最富的美国家庭的收入，相当于国民收入的14．6%；到了2001年，这个阶层的收入则占国民收入的21%。同时，最底层的20%的家庭收入则下降了20．8%。

也有的学者分析，美国之所以有那么多穷人，除了上述社会原因外，在持家过日子上也有些直接原因，致使一些人越来越穷。谁是穷人？一般人认为穷人都为少数民族，事实上贫穷人口中60%是白人。不过在各种族总人口比例上，少数民族很高。比如黑人占全国人口12%，但在全国穷人中，他们占了25%，在3个黑人中就有1个是穷人。而在白人中10个才有1个穷人。而华人比例不高。因为一般华人克勤克俭。如果一个人工资低，他不怕苦，不怕累，可以兼职，另外再苦一份。太太也可以出去赚钱，脏、笨、重、烦的活都可以干，超过16岁的子女也在课余去打工。如果一家五口同桌吃饭，每月便有5张支票拿回家，“瘪芝麻凑斗”，慢慢也就满了。而且子女赚回的钱都交给父母补贴家用。华人在用钱上十分节俭，总想存点钱买房置产，平时一点不会浪费，生活上只求过得去，不追求过分享受，直至有足够的钱买车、买房，一家人才松一口气，也觉得混出个人样了，心里才踏实些。尤其是新移民，大多来自国内的高等学府，费尽九牛二虎之力来到美国，就想事业上成功，生活上富裕。他们来了，很快买了汽车，三两年就可买套洋房，这种艰苦创业、勤俭持家的精神是十分感人的，对比很多白人成家立业八年、十年还没有能力置产业，对华人新移民很快买了房子，感到很奇怪。至于黑人自己有房子的就少了，有的人一辈子都住在租的房子里。

富与穷在美国还是个挺主观的问题，感觉上的事情就更加没准了。家庭规模不一，家境还是有很大差异。比如美国现在平均每户是2．6个人，有的家庭每年得花上万美元供孩子上大学，有些则没有这个负担，感觉就大不一样了。现在美国人颇有国家越富，自己手头越紧的感觉。2004年美国总统大选，民主党的副总统候选人爱德华兹就痛斥布什创造了“两个美国”，有一个美国，人人富得流油；但另一个美国，大家却朝不保夕。一些评论家称这是民主党最有号召力的口号。由此可见，GDP再增长，多数人不得益，贫富分化必然加剧，日久必然引起政治危机。

美国的家庭财富超过44万亿美元，是历史的最高纪录，一般美国人的收入在上涨，日子不能说过得太差。可是，比飞速上涨的房价，医疗保险和教育费用，不少人家已有捉襟见肘、入不敷出的强烈感觉。5万元不到的家庭收入，在买下住房后越来越难支持孩子上大学。但是，教育的重要性却一年比一年凸显。1980年，有大学文凭的和没有大学文凭的人收入比例是1690∶1000美元，到2001年，则上升到2243∶1000美元。教育变得越来越重要，也有越来越多的适龄青年要上大学。而孩子想上大学，无异于给财政捉襟见肘的家庭增加难以承受的负担。对穷人来说压力更大，孩子上不起大学，走上社会只能干些低薪的工作，变成上辈穷，下辈也富不了，代代穷的恶性循环。据统计，2001年美国4500万未婚职工中，中等收入水平约为1．7万美元／年，单亲母亲的中等收入水平稍高，为1．8万美元略多，单亲母亲中，有3／4是在失去福利后才被迫出去工作的。可想而知，出去工作就很难顾到孩子的教育问题。挣来的钱差不多够交房租和买食品，但孩子却常常因没人管而学坏。目前美国有22．4%的孩子就是这么长大的，长大后最可能的前途之一，就是进监狱。这是令美国人十分担忧，而且一时难以解决的严重问题。

用得着《红楼梦》里一句话“大有大的难处”，尽管美国那么强大，也有很多难处。国和家一样，家家都有一本难念的经，但愿美国新当选的总统能带领美国人民把“经”念得好些，为世界各国作一个榜样。