在美国，什么样的人算穷人呢？

下面把美国人口普查局2004年就贫穷问题发表的年度报告摘要如下，从中可以较全面的了解美国穷人是什么样子。

2002年美国有接近3500万穷人（至2008年底这个数字不少，反增）。该统计表显示，美国的穷人中：

△46%已购买并拥有自己的房子，按2001年价值，平均值为87000多美元。

△54%的美国穷人住在一家庭房屋中（独立住宅），36．4%住在公寓中；9．6%住在汽车房屋中。

△在美国被定义为穷人的家庭中，73%拥有小汽车或卡车；30%有两台或以上的汽车。

△在家用电器方面：99%有冰箱，65%有洗衣机，56%有烘干机，33%有洗碗机，73%有电烤箱，97%有彩色电视，55%有2台或以上彩电，63%装有线电视或卫星电视，25%有大银幕彩色电视，78%有录像机或DVD，59%有立体音响，25%家庭有个人电脑，27%的家庭使用手机（至2008年底最后两项电器已普及）。

统计还说，在拥有自己住房的穷人中，平均每家有三个睡房，一个半浴室，一个车库，一个室外走廊或门厅。全部穷人中，76%装有空调机，而在30年前，美国的全部人口中，拥有空调的只占36%。

据美国房屋发展局的统计，美国穷人中，只有6%住房拥挤。全部美国人口中，70%家庭平均每人拥有2个或以上的房间，而在穷人中，平均每人拥有2个或以上房间的家庭，有68%，只比美国平均水平低2个百分点。而且美国穷人的平均住房面积，远远超过巴黎、伦敦、维也纳、雅典以及其他所有欧洲主要城市的居民（不是指那里的穷人，而是那里的所有人）住房水平。美国平均每家的住房面积为1875平方呎，美国穷人平均每家的住房面积也达到了1228平方呎，比欧洲家庭平均976平方呎多了232平方呎。全部欧洲国家的平均每人住房面积是396平方呎。低于美国穷人水平的439平方呎（1英尺＝0．305米，439平方呎＝40．8平方米）。

美国教育白皮书中写道：“美国教育水准下降，全美国有1／3的人士不符合美国的教育标准，1／4的人属于半文盲。”可是当你知道全美国有3／4的人接受的是大学教育，你一定会奇怪美国哪来这么多文盲？其实这是标准定的不同。在美国的最新标准中，不能熟练使用电脑的也被算作文盲，不能写出符合标准论文的也算是文盲。就如同中国、日本人看待美国的贫穷线一样，彼此之间差距很大。在美国，人均居住面积少于900平方英呎，就属于贫困家庭，一个三口之家的贫困标准配备是：电视机2台，1．7部汽车，2．5部音响，两部照相机，2．1部录像机，人均7～8套衣服，0．8部电脑，2．6部电话，而家庭没有暖气，或没有自己的洗浴设备，更是不可忍受的贫困。

法新社2007年2月25日报道：有关部门的研究报告显示，美国贫富差距已创下新纪录，而且赤贫人口达30年来新高。报告对2005年人口普查资料分析后发现，生活在“赤贫”（Severe Poverty）中的美国人口将近1600万人。

“赤贫”的定义为四口之家的年收入低于9903美元的家庭，这一收入为政府所订贫户标准的一半。至于个人“极度贫穷”的定义，则是年收入少于5000美元的人。生活于赤贫中的美国人，在2000年至2005年间增长了26%，增长率较同期整体贫穷人口的增长率快56%。赤贫人口占3700万贫穷人口的43%，为1975年来的最高比例。总的来看，过去30年间，赤贫人口一直呈缓慢和持续的增长趋势。这个趋势当然是令人担忧的。

即使这样，美国的贫困人口或赤贫人口，在发展中国家仍可算小康水平或温饱型。所以，在美国看到开着轿车捡垃圾的现象就不足为怪了。

美国滚滚而来的财富和经济成功背后，也有跟不上脚步的弱势群体。

尤其是在美国称霸世界的枪炮声中，最穷的美国人的辛酸和无奈，更使人同情，因为这个反差太大了，令人难以接受。不论在什么城市，你都可以看到蓬头垢面、手推四轮小车、上放铺盖卷的无家可归者，他们举着“上帝保佑你”的纸牌，穿梭在十字路口的汽车之间，乞求人们给几个小钱；或在地铁站等公共场所卖唱，他们手弹吉他，声嘶力竭地唱着，希望路人给他一个“科达”（0．25美元的硬币）或一个万道拉（“1美元”汉译）；在公园、广场的板凳或长条靠背椅上，或者公共建筑的廊檐下和门厅里，常常可以看到黑乎乎的人，蜷缩在肮脏的毛毯里，毫无声息地睡在那里，不知是死是活。仅在洛杉矶就有8．2万人无家可归。在世界顶级大都市纽约和世界强权政治的中心——华盛顿，都有贫民区，那里居民的房屋破破烂烂，缺窗少门，街道坑坑洼洼，长期无钱修整，跟穷困国家没有什么两样，一点美国味也没有。当然，像这样极贫困的地区，在美国是极少数。

大家都知道，美国富得流油，而穷人约占总人口的10%以上，这些年来不见减少，反而增多，这是怎么一回事呢？

美国人口调查局1998年9月24日发表的年度报告指出，1997年美国贫困人口有3500万。到2004年美国人口普查局年度报告还说，美国有接近3500万的穷人。时间过去七年贫困人口几乎一个未少。英国《卫报》2006 年2月报道，美国有3700万民众生活在贫困线以下。布什政府执政以来，新增了540万贫困人口。