冰茶当道

所谓“茶文化”，说到底便是“怎样喝茶”。美国的“茶文化”，最明显的一点就是冷茶当道。无论是茶的沸水冲泡汁，还是速溶茶的冷水溶解液，直至罐装茶水，最常见的喝法是在茶汤中投入冰块，或者饮用前预先置于冰柜中冷却为冰茶。据说全美80%的茶消费是冷饮的，或者是作为冰茶来喝。尤其是在夏天或者南方地区，喝冰茶更加普遍。很多美国人一年四季都饮冰茶，这在世界上也许是独一无二的。只有在冬季，才有更多的人喝热茶。

冰茶受到人们的欢迎，是因为冰茶顺应了快节奏的生活方式。人们不愿花费时间用热泡的方式喝茶。而喝冰茶时，消费者还可以结合自己的口味，添加糖、柠檬，或者其他果汁等。如此饮茶，既有茶的醇味，又有果的清香，尤其是在盛夏，饮之满口生津，暑气顿消。冰茶在美国的流行，据说也和美国正式的长柄茶匙有关。这种茶匙最适合用来搅动长玻璃杯里的冰茶。

冰茶也作为运动饮料而受到青睐。它可取代汽水，既可在运动时解渴，又有益于运动员恢复精力。人在紧张劳累的体力活动之后，喝上一杯冰茶，自然会有清凉舒适之感，并且精神为之一振。

美国公众饮用冰茶，最早也用散装的茶叶（Loose tea）冲泡或煮的。据说1904年圣路易斯博览会期间，天气闷热，会场中的茶摊生意不佳。老板无法怂恿任何人在炎热的夏天喝热腾腾的茶。因为生意清淡，加上潮湿所带来的黏糊糊的不舒服感，他忍不住向隔壁的冰淇淋摊贩要了一些冰块，加到他所卖的茶里面。这个茶摊老板对着所有参观博览会的人大声喊着“这里有清凉的新饮品喔！”之后，他的茶摊之前就排满了人，等着要喝这个崭新的美国饮料：冰茶。

到20世纪中叶，袋泡茶产生并迅速发展起来以后，美国公众就改用袋泡茶制作冰茶了。随后，速溶茶和类似速溶茶的冰茶冲剂问世，制作冰茶更加容易了。1980年代末到1990年代，瓶装或罐装的茶饮料大行其道，饮用冰茶更加方便，内容也更丰富了。这些罐装的茶饮料多数会加入一些甜味剂以及其他的调味剂。

在餐馆，冰茶一般是加糖上桌的。但是南方的餐馆，除非客人指出要不加糖的冰茶，否则冰茶常常习惯性地加糖后上桌。冰茶预先加糖的原因，可能是因为在冰茶中要将糖融化并不容易，即使不断搅拌冰茶也是如此。还有一些餐馆则在冰茶里预先调入果汁。