美国为何在度量衡方面“一国两制”？

那么，在两次世界性的计量制度大变革中，美国的态度是怎样的呢？无论是1875年的公制，还是1960年的国际单位制，美国都是参加国。事实上，以美国的科技和经济实力，如果没有美国的积极参与，新的单位制难以顺利通过。上一世纪通过公制之后，除了英国及其殖民地，许多国家纷纷跟进，采用公制。1960年通过国际单位制之后，各国更是积极响应，就连英联邦国家也不例外。奇怪的倒是美国，美国不是英联邦成员国，犯不着坚守英制不改。可是美国在国际参与新制，在国内却依然故我地实行英制，形成了一国两制的局面。

美国原来是英国殖民地，当然使用英制度量衡。独立战争推翻了英国的统治，这样一场伟大的革命，竟没有把充满殖民色彩的英制一起革掉，真是匪夷所思。早在美国立国之初，开国元勋杰弗逊总统就提倡废除英制，实行公制。可是二百多年前的美国人对英国殖民者的这份遗产情有独钟，乃至错失改革良机。19世纪，也有人提出改革度量衡制，但每次都无疾而终。

人们不是不承认公制的好处，而是顾虑废英制涉及每个行业每个公司，耗资巨大。进入20世纪，国际贸易发达，美国已难以关起门来实行英制了。废英制改公制的提议在整个20世纪不断有人提出，但都由于所需的经费庞大而没有实行。总而言之，美国人对这牵一发动全身计量改制，始终兴趣缺乏。

在此，不妨以中国内地为例，看世界各国是怎样进行度量衡改制的。几十年前，中国计量制度的混乱在世界上是很突出的。公制已经使用，但并不普及，机械工业用英制，而日常生活用具有中国特色的“市制”。在市制中，长度用丈、尺、寸；重量用斤、两；土地面积用亩、分。这种局面，可以用“一国三制”来形容。

1984年，国务院发布命令，以国际单位制作为法定计量单位，规定到1990年年底之前，所有行业都应当完成向国际单位制的过渡。自1991年1月起，一律不允许使用英制和市制。现在的中国内地，就连中医中药这个传统行业，也舍弃了已沿用千年的“两、钱、分”，而改用符合国际用法的“克”。这不但避免了单位制换算的麻烦，更有利于把中医中药推向世界。

许多国家计量制的改革显示，计量改制必须由中央政府主导，在全国所有领域内限时完成。那么，美国迟迟不能废英制，改行公制，原因到底何在？

美国的科学技术发达，许多发明创造都占世界之先，美国的高技术产品畅销各国。美国人因而坚持在自己的产品上使用英制。别的国家用公制，必须自己去把英制转换成公制。美国经济规模庞大，工程设计如果改用公制，所有的工程师和工人都要加以培训，公司企业必定要付出巨大的成本。在改制的最初阶段，由于人们对公制的不习惯，更可能会发生设计错误和施工事故。反对改制的舆论必然要借此兴风作浪，使得改制的社会成本大增。

亿万美国人的习惯是巨大的阻碍势力。美国老百姓从小在英制环境中长大，要在短期内改用公制，当然是很难的。美国人普遍存在优越感，认为什么都是美国的好。他们难以承认自己的度量衡制落伍了，不仅比欧洲落后，甚至落后于非洲，许多美国人不愿意正视现实，他们宁肯抱残守缺，继续使用英制。

美国历史也不利于度量衡改制。1785年，美国国会通过立法，在密西西比河以西的全部和以东的部分州建立Township土地划分系统。每个Township为6英里×6英里。Township又分成36个Section，每个Section 为1英里×1英里。许多分界线都做了标记。如果改成公制，那么每个Section就不再是1英里×1英里，而成了1．6093公里×1．6093公里。不少美国人认为，把这样“完美”的Township系统改成公制是难以想象的。

度量衡改制必然是全国统一行动，联邦政府要花费巨额金钱，这必须得到国会的批准。美国是民主社会，各种利益集团肯定要向议员们说，改革法案能否在国会通过，先要打个问号。以上种种原因，使得废英改公制，至今没有实行。