公制VS英制

计量制度为古今中外任何国家所必需。两千多年前的中国，正值春秋战国，小国林立，诸侯争霸。他们在自己的势力范围内各有一套度量衡，这种混乱局面阻碍了生产力的发展，也不方便各国民众互通有无。秦始皇统一中国，也统一了度量衡。秦朝之后，历朝历代的度量衡制屡有改变，但是框架仍然沿用秦制。度量衡是中国老祖宗的说法，度指的是长度，常用丈、尺、寸为单位。量指的是容积，常用斗、升、合为单位。衡指的是重量，常用斤和两为单位。

纵观世界历史，各国度量衡的沿革都经历了趋向统一的过程。到了近代，随着航海业的发达，贸易往来大大增加。各国度量衡制不同，给贸易带来了许多不便。大英帝国是当时最强大的国家，殖民地遍布全球。美国使用英制度量衡，它把殖民地扩展到哪里，就把英制推行到哪里。一时之间，英制成了世界上最具影响力的度量衡制。

大英帝国虽然强力推行英制，无奈这套计量制先天不足，缺点多多。英制的缺点之一，是规定计量单位的随意性。据说，英制长度单位码是以英国某国王的一步之长来规定的。让普天下都以英国国王的脚步为准绳，这实在太霸道了，怎能让别国心甘情愿地采纳？英制的第二个缺点，是进位制的混乱。各国普遍采用十进位制，英制却不是这样。以长度为例，英制用里、码、英尺和英寸。你知道它们之间的关系吗？1英里＝1760码；1码＝3英尺；1英尺＝12英寸。单位之间的进位完全没有规律，极易造成换算错误。英制的第三个缺点，是计量单位的混乱。同样是重量单位，英制中有常衡磅和金衡磅之别。前者用于日常生活，后者用于称重金银和药物，二者竟不一样重：1常衡磅＝1．215金衡磅。再譬如，同样是长度单位，英制用英里来测路程，在测水面距离时，却又用海里。同为强国的法国，另有一套法制度量衡。但是法国比较聪明，它明白老祖宗留下来的度量衡制，不可避免存在许多缺点。因此法国不像英国那样极力推行法制，却致力于创立新制度量衡。

法国在十八世纪末首创公制度量衡，采用当时认为稳定不变的，即地球子午线的长度作为标准，规定以通过巴黎的子午线长度的四千万分之一作为长度单位，定为米，又称公尺。公制的容量单位为升，等于一立方米的千分之一。公制的质量单位为千克，又称公斤，等于摄氏4度时1升纯水的质量。

公制度量衡一问世，就显示出比英制的极大优越性。第一，公制基本单位（例如长度单位米）的选取，基于可靠的客观标准。第二，公制的单位之间，例如长度和质量之间，具有密切的联系。第三，公制采用十进位制，使用方便。自此，世界上就形成英制和公制相互较劲的局面。

对于公制的优越性，1875年，法国、德国、美国、俄罗斯等十七个国家的代表在巴黎签订条约，承认公制为国际通用的计量制，并成立了国际计量局。该局用非常稳定的铂铱金为原料，制造出长度单位米的原器和质量单位质的原器，保存在巴黎。

法国创立新制度量衡，分明是要抗衡英国，却又不称为法制，而称之为公制，颇有尊王攘夷、天下为公的气魄。法国人不争名分，却把长度和质量单位的原器掌握在自己手中，实在是聪明之举。同英国相比，法国显然棋高一着。公制和英制的孰优孰劣和谁胜谁负，至此已成定局。

随着现代科学技术的发展，人们需要更加准确和精密的计量制度。1960年，第十一届国际计量大会在公制的基础上，通过了新的单位制，称之为国际单位制，规定了米、千克、秒等七个单位作为基本单位，对各个基本单位作了更加严格的定义。