第十七章　度量衡用英制　抱残守缺不愿改

在度量衡上美国是个“一国两制”的国家，日常生活和工程技术使用英制，而科学研究使用公制，这样的一国两制已有一百多年。

世界各国移民到美国或侨居美国的人，最大困难当然是语言。然而，度量衡也常常造成困扰，尤其从中国到美国的华人，更加不适应，因为在国内很少接触英制，而美国在日常生活中处处是英制，使人感到十分别扭。

曾经有一名工程师，初到美国时，受托设计一个实验室。他知道能否站稳脚跟，成败在此一举。为此他倾注了大量精力。不料，设计图交上去刚两天，就被打了回票。说是“看不懂”。原因很简单，他不明白美国在工程中使用英尺作为长度单位，他仍然像在大陆时那样用米（公尺）作单位，怪不得老美看不懂。

他哭笑不得，又花了许多时间，把公尺换算成英尺，总算通过了审查。他感叹地说：“都说美国先进，想不到还有这么落后的一面。”

这位工程师的遭遇不是一个单一事例。在美国驾车，路程用英里而不是公里，量身高用英尺和英寸而不是米和厘米；秤东西用磅和盎司而不是千克；加汽油和买牛奶用加仑和夸脱，而不是公升或升。气象报告用“度”作为温度单位，但美国用的是华氏温度，不同于中国内在和中国台湾用的摄氏温度。

为什么英制和公制两种度量衡制会在美国同时使用？这种“一国两制”又带来了什么样的后果呢？