二、植物

1．最高的仙人掌——沙瓦罗

印第安语中的“沙瓦罗”是美国西南部最常见到的树形仙人掌，也是亚利桑那州的州花，最高超过五层楼的建筑，在亚利桑那，甚至有60英尺高的沙瓦罗。它们的生长速度很慢，一棵10年树龄的沙瓦罗高不过6英尺。这些屹立在沙漠中的树形仙人掌，经历了一两百年的风云变幻，能伸出“胳膊”的都有70年以上的树龄。它们在几乎没有水源的环境下，依然生气勃勃，展现顽强的生命力。亚利桑那州的法律禁止砍伐沙瓦罗，只有保留区里的印第安人例外。

2．最大的花朵——美洲荷花

生长在池塘、湖泊和小河中的美洲荷，是美洲印第安人的食物来源之一。美洲荷的分布中心在美国，主要生长在北部五大湖附近的明尼苏达、爱荷华、伊利诺、密苏里、宾州、纽约州，以及德州和东南部的佛罗里达州。美洲荷的直径可达10英寸，单片圆叶的直径可超过2英尺，是美国最大的花朵。

3．最古老的树木——毛塔松

毛塔松（Bristlecone Pines，或译钢针松、刺果松、黄尾松）是目前世界上最古老的松树，能活4700多年，科学家苏尔曼在1957年发现的一棵毛塔松，已有近5000年寿命。它们生长于美国西部六个州高一万英尺的山顶。恶劣的高寒干燥气候环境非但没能摧毁它们，反而使它们磨炼出非凡的生存能力。其古老的枝干姿态扭曲婆娑，木质坚硬细密，科学家们正在探索其奥秘。

4．最高的树木——海岸红杉

海岸红杉，又名常青红杉，或加利福尼亚红杉，生长在美国加州中部到俄勒冈州南部，海拔3300英尺以下、南北长500英尺的狭长地带。它们是当今世界上长得最高的树木，平均200到300英尺高，有些甚至能超过350英尺。它们也是长寿的树木，生存期达2000年或更长，换句话说，它们见证了公元以来的历史，因此被称作是植物界的“活化石”。有3所加州公园和1所国家公园以红杉为名。

5．最大的植物——山杨木

山杨木生长于美国东北和中北部地区，其木纹均匀整齐，心材呈灰白或灰褐色，边材颜色较浅。山杨木的根系很特别，能克隆出一片小树林，总重量可达6600吨，使它成为已知生物中最大规模的植物。山杨木还能用于治病，俄罗斯一本书中介绍说，脚疼时把山杨木放在脚上，头疼时把它放在头上。恰如中国人常常在调侃时所说的，“头疼医头，脚疼医脚”。