一、“以人为本”的理性精神

将中国古代文学与西方文学做一比较，就会发现中国古代文学具有特别鲜明的人文特色和理性精神。中国文化精神最为重要的内涵就是“以人为本”，肯定天、地、人之间，以人为中心;在人与神之间，以人为中心。即使在上古神话中，中华民族的先民所崇拜的也不是希腊、罗马诸神那样的天上神灵，而是具有神奇力量，并建立了丰功伟绩的人间英雄。例如在“女娲补天”、“后羿射日”和“大禹治水”三则最为著名的古代神话中，女娲、后羿、大禹等神话人物，就是人间英雄，氏族的首领，他们是被升华了的现实生活中的人。他们以自己崇高、伟大的人格，巨大的力量克服了自然界的种种灾难，使百姓得以安居乐业。他们与西方文学希腊神话中的诸神完全不同，希腊神话中的众神，高居天庭俯视人间，有时还任意惩罚人类。中国古代文学欠缺神话与宗教的背景，因而在本质上属于关注人间的文学，以人为本。

中国古代的神话人物，不是作为人类的异己力量出现，而是人类自身力量的凝聚和升华。古代的英雄崇拜其实是先民们对自身力量的崇拜，神话传说中的英雄，是先民们对自身集体力量的艺术加工。有巢氏、燧人氏、神农氏等人物，他们分别发明了筑室居住、钻木取火及农业生产。螺祖发明蚕桑、仓颉造字等等更体现了神话因素与历史因素以传说的方式巧妙地结合。神话人物的主要活动环境是人间，他们的主要行为是除害安民、发明创造，古代神话实际是人类早期生产活动的艺术夸张，后人将许多神话人物看作是历史人物在神话传说中的投影。

屈原的《楚辞》中也保留了大量的古代神话内容，但大多是东零西碎，是散漫的传说而已。不像古希腊神话有着完整的系统，井然有序，互有关联，以至于发展成古希腊荷马史诗那样高度发达的形式。儒家反对神话中“怪力乱神”的内容，并对神话中一切超自然的奇特幻想作出合理的解释，把“神”说成是人间的君主帝王，把神的系谱改为帝王的家世等等。儒家思想对中国古代文学的发展方向产生了深远的影响，现实主义始终占据了中国古代文学的主导地位。

宗教对文学的影响，也是西方文学的特色，而中国古代文学深受儒家不言鬼神、注重人伦的积极入世精神的影响，宗教观念极其淡薄。基督教对西方文学的影响根深蒂固，文学创作弥漫着浓厚的宗教气息。中国古代文学，无论是抒情文学还是叙事文学，作家创作的目光总是关注人间现实，而非天国、地狱。中国古代文学的主题不是人与神的关系，也不是人与自然环境的斗争，而多数是人与自然的和谐以及人与人之间的关系，现实世界中人与人的亲情、友谊、矛盾、斗争等更是其描写的重心。即使在佛、道两教盛行的时候，它们也没有将文学创作的主题引离现世，只不过在作家的世界观和思维方式的多元化上产生了一定的影响。

中国古代文学中也有一些“志怪”、“鬼神”作品，体现了道、佛的宗教意识，但其中大部分作品中神仙鬼怪的矛盾斗争，都是现实世界的写照。《西游记》中的孙悟空，是一个人神合一，寓神于人的形象，他敢于蔑视天庭的统治秩序，敢于嘲弄佛祖、菩萨，即使失败仍然保持着傲骨。对那些贪婪凶狠、残害百姓，有的还是与天上神佛沾亲带故的妖魔鬼怪全然不怕，一一扫尽，孙悟空的形象实际是人民反抗社会邪恶势力的理想化身。《聊斋志异》虽写妖狐鬼怪，人鬼相杂，幽明相间的生活画面，但都是对现实生活矛盾的曲折反映，实写人事而绝非画鬼。唐诗宋词、元曲、明清小说皆以社会现世人生为主要题材，浓厚的人文色彩与理性精神是中国古代文学的文化特质。