二、智慧的新源地——民间私学

早在春秋战国时期，随着贵族政体的崩溃，赖以为生的官学一度衰落，社会对新型文化的教育需要为私学的产生创造了契机。“私学”作为一种新兴教育形式开始兴起，也出现了一批学识渊博、充满智慧的民间私学大师，如孔子、墨子、孟子、荀子等，他们不仅留下了《论语》、《墨子》、《孟子》、《荀子》、《管子》等教育思想典籍，而且提出了丰富的教育思想，如《礼记·学记》、《礼记·大学》、《荀子·劝学》、《管子·弟子职》等。正是由于孔子开一代风气之先，才打破了“学在官府”，官学垄断学校教育的传统格局。私学的产生使学校教育开始走上官学、私学并存的二元化轨道，私学在教学方法、教学体制方面形成了自己的独特性，这在中国古代教育史上是富有建设性意义的一步。

旧时私塾里的学生入学，首先要向孔子像行跪拜大礼

汉代因私学学成以后，同样可以出仕，于求官无碍，使汉代经师讲学之风日盛，学生人数远远超过太学，有压倒官学之势。其程度，有相当于太学的，由经师大儒自立“精舍”、“精庐”等开门授徒;有相当于小学的，称为“学馆”或“书舍”等。汉代凡未从政或罢官还乡，或得不到博士机会的经学大师，都从事私人讲学，收徒教授，人数多达数百，乃至上千。如东汉著名经师马融所教诸生，常有千数;蔡玄学通五经，门徒常有千人。就连西汉著名经学大师董仲舒晚年致仕以后，都在家专门收徒著书讲学。班固曾赞汉代“学校如林，庠序盈门”，可见一斑。

魏、晋、南北朝战乱不息，官学若有若无，大批学人不能进入中央或地方学校读书、执教，私学应时而兴。三国时，既有像“书舍”这种相当于蒙学的场所，也产生了由名师开办的深研儒典的私人学校。西晋私学颇为发达，名儒聚徒授业，生员常达数百上千。南北朝时，不少私学大师不慕荣利，绝意仕途，潜心钻研学术与授徒讲学，私学绵延不绝。隋、唐时代，官学繁荣，私学亦颇兴盛。其时，名师大儒多聚徒讲学。如隋代儒师王通，弟子遍及郡国，唐初有名的卿相皆出其门下。唐颜师古以考定五经著名，在未显达时便“以教授为业”;韩愈欲习古文，从独孤及、梁肃之徒游学，锐意钻研，遂成一代文豪;柳宗元被贬柳州时，江岭间的士人，不远数千里皆随其师法，凡经其门者多为名士。

宋代以后，书院成为私学(大学)的典型形式。不过，在乡村，私立的蒙学非常普遍，其中家塾是最普遍、最方便的教学形式。蒙学教材多是字书，最著名的《三字经》、《百家姓》、《千字文》、《千家诗》，流传很广，影响颇大。据载，联合国教科文基金会组织已经把《三字经》列为世界儿童道德启蒙丛书之一。

中国古代教育一直存在着官学和私学两大传统。私学，由于它能够在一定程度上体现自由讲学的精神，因而能和社会上新兴的学术思潮、文化思潮保持密切的联系，促进了中国古代教育的发展。私学的产生和出现，改变了历朝各代政教合一、官师合一的状况，使教学教育活动开始从政治活动中相对独立出来，在学术传授、教学方法等方面形成了自己的显著特色。后代书院的出现，也是对私学传统的继承和发展。