三、礼让

“让，礼之主也。”(《左传·襄公十三年》)“卑让，德之基也。”(《左传·文公元年》)礼让，是中国传统礼仪的一个基本规范，在个人修身成仁及人和人的交往中，有重要的意义。孔子说:“能以礼让为国乎，何有?不能以礼让为国，如礼何?”(《论语·里仁》)意思是说，能用礼让来治理国家，那还有什么困难呢?如果不能用礼让来治理国家，又怎么能实行礼呢?

中国古代的礼仪，有大有小，既繁且细，但其中都贯串着礼让的原则。如诸侯国之间的互访，使者到后，“三让而后传命，三让而后入庙门，三揖而后至阶，三让步而后升，所以致尊让。”(《礼记·聘义》)使者要谦让三次而后传达自己君主的话，再谦让三次才入庙门，行三次揖礼到达堂阶前，又要谦让三次再登阶上堂，以此表达对访问国的尊敬。

乡饮酒礼也是如此:“主人拜迎宾于庠门之外。入，三揖而后至阶，三让而后升，所以致尊让也。”(《礼记·乡饮酒义》)每行至厅堂的拐弯处，宾主都要互相揖礼谦让一番。

一般接待客人时，也要处处谦让:“凡与客入者，每门让于客。……主人入门而右，客入门而左，主人就东阶，客就西阶。客若降等，则就主人之阶;主人固辞，然后客复就西阶。”(《礼记·曲礼上》)

在日常生活中处处都体现着礼让。“觞酒豆肉，让而受恶”;“衽席之上，让而坐下”;“朝廷之位，让而就贱”(《礼记·坊记》)意思是说:一杯酒，一盘肉，人们要相互推让，挑选较差的一份;衽席之上，人们要相互谦让而坐下位;朝廷上的位次，臣下要谦让而就下位。“孔融让梨”的传说，自东汉以后一直流传至今，正说明民众对礼让的推崇。“礼让三先”一词既来自于《礼记》中“三揖”、“三让”之说。人们之间的争端也往往以谦让来解决。民间谚语:“退一步天高地阔”，都表明了民众礼让的心态。

南怀谨的《论语别裁》记载:清代康熙、雍正年间，桐城人张廷玉在京城做官。家人在盖相府时，与邻居为三尺宅基地产生争执，于是求他给家乡的县衙写信，请他们出面解决。张廷玉在原信上批了一首诗寄回。这首诗写道:“千里求书为道墙，让他三尺又何妨?长城万里今犹在，不见当年秦始皇!”家人一看，立即让出了三尺宅基地。邻居为之羞愧，也让出了三尺。于是“六尺巷”在当地传为美谈。