二、卑己尊人

“夫礼者，自卑而尊人”(《礼记·曲礼上》)，卑，即谦卑;尊，即尊敬;自卑而尊人，就是贬抑自己而尊敬别人，因为“大抑人多见得在己则高，在人则卑”。大概人常常把自己看得很高，把别人看得很低，所以“谦则抑己之高而卑人以下人，便是平也。”(《朱子语类》卷七十)谦虚则抑制自己的高傲而甘居人下，便能达到一种平衡。

“卑己尊人”是中华礼仪的主要精神，体现了深沉的宽厚仁慈的人本主义精神。“君子不以其所能者病人，不以人之所不能者愧人。”(《礼记》)君子不以自己所擅长的去责备别人，不以别人所不擅长的去讥笑人。“君子不自大其事，不自尚其功，以求处情，过行弗率，以求处厚;彰人之善而美人之功，以求下贤。是故君子虽自卑而民敬尊之。”(《礼记·表记》)君子不夸大自己所做的事，不推崇自己的功绩，目的是求实;有了超常的行为，不要求别人跟着做，因为别人会因做不来而显露出短处，目的在宽厚仁慈地待人;宣扬别人的好处，赞扬别人的功绩，目的在对贤良的人表示敬意。所以君子虽自己贬低自己，但人民都尊敬他。

但并非所有的人都能做到这一点。只有修养高深的人，才会做到自卑而尊人。“君子能则宽容易直以开道人，不能则恭敬繜绌以畏事人;小人能则倨傲僻违以骄溢人，不能则妒嫉怨诽以倾覆人。故曰，君子能则人荣学焉，不能则人乐告之;小人能则人贱学焉，不能则人羞告之。是君子小人之分也。”(《荀子·不苟》)君子能做到就宽容平易地开导人，不能做到就恭敬节敛地佩服能做到的人;小人能做则以傲慢乖邪轻侮别人，不能做到则以妒嫉埋怨诽谤来搞垮别人。所以说，有些事君子能做到则人们以向他学习为荣，不能做到人们都愿意告诉他;小人能做到则人们不屑向他学习，不能做到则人们以告诉他为羞耻。这就是君子与小人的区别。

“自卑”实际就是尊人，不仅不会贬低自己，而且会使德行日益光大，使人更加尊敬自己。朱熹言:“‘尊’字是对‘卑’字说，言能谦，则位处尊而德愈光，位虽卑而莫能喻。如古之贤圣之君，以谦下人，则位尊而愈光;若骄奢自大，则虽尊而不光。”(《朱子语类》卷七十)中国历史上的一些贤君深知这个道理，“礼贤下士”反而能保全其统治的地位而达到天下归心的目的。如《周易》上说:“劳而不伐，有功而不德，厚之至也，语以其功下人之者也。德方盛，礼言恭。谦也者，致恭以存其位者也。”意思是说:有功劳而不自夸，有功劳而不居功自得，忠厚之至啊，这说明有功勋而谦下于人。道德应隆盛，礼节应恭谨，谦的意义是致力于恭谨借以保存其地位。

“尊人卑己”这种礼仪风范不仅有助于提高个人的修养，而且也有助于形成良好的社会风气。品行骄奢的人与品行高尚而又谦逊恭谨的君子相比，就会自惭形秽，有所收敛。颜之推在《颜氏家训·勉学》中教导说:向来骄奢的人，了解了古代君子的恭俭节用、以谦卑来制约鞭策自己，以礼为教养之本，以谦敬为立身之根基，就会惊愕自失，收敛仪容损抑骄奢之志。关于“尊人卑己”对社会风气的影响，《礼记·表记》中有许多论述，如，“君子贵人而贱己，先人而后己，则民作让(人们就会兴起谦让之风)。”“善则称人，过则称己，则怨益亡。”“善则称人，过则称己，则民让善。”“善则称君，过则称己，则民作忠。”“善则称亲，过则称己，则民作孝。”