一、皇帝制度

中国封建专制制度是皇帝主宰一切的制度。为了确保皇帝至高无上的权力得以实施，自秦始皇开始，每个朝代不断地作出各种规定，最终形成了一整套制度，这就是皇帝制度。

秦始皇像

公元前221年，秦灭六国完成统一大业。在讨论君主称号时，有人认为，古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最贵，王的称号就叫“泰王”吧!而秦王嬴政自认为其德兼三皇，功过五帝，命令去掉“泰”字，用“皇”字，后面加上古“帝”位号，君主称号就是“皇帝”。“朕为始皇帝，后世以计数，二世、三世、至于万世，传之无穷”。从此，皇帝就成为我国封建社会最高统治者的专门称呼。

为了突出皇帝至尊的地位，保证皇帝权力行使，对皇帝的言行规定了特有的称呼，对皇帝的亲属也规定了特有的称号。比如，皇帝自称为“朕”、臣民称皇帝为“陛下”、史官记事称皇帝为“上”。皇帝的车马衣服等称“乘舆”，其居地称“禁中”。皇帝的父母称为“太上皇”、“皇太后”，祖母为“太皇太后”，妻子为“皇后”，妾为“夫人”，“妃”;皇帝的儿子为“皇太子”、女儿为“公主”;皇帝有病为“不豫”、皇帝死了为“崩”;皇帝生前有尊号，死后有“谥号”(唐以前多称谥号)、庙号，明清二代多以年号为称。为了表示尊崇，皇帝的尊号与谥号往往很长，有的皇帝的尊号字数多达十几个字，如宋高宗尊号为“受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝”。凡是皇帝的言行器物、亲戚等都有特定的称呼，限于篇幅就不再一一介绍。这些特定的称呼就叫做“名位制度”。

皇帝除了妻即皇后外，还有大量的妃。皇后与群妃生活的后宫也制定了一套繁琐而森严的制度即后宫制度。

皇帝立太子、废太子、教育太子等有关的一系列规定叫做“东宫制度”。

当国家遇到重大军政事务时，皇帝指示大臣在朝堂进行讨论的制度叫做朝议制度。早在秦朝时，秦始皇就召集大臣讨论更名号、禁私学、定郡县等大事。汉朝时，皇帝召集大臣朝议，由皇帝或大臣主持。议论诸如“立君、储嗣、宗庙、典礼、功赏、法制、边事、大臣狱罪”等等。议论结果由丞相领衔上奏，经皇帝批准后实施。历代朝议内容的范围与程度虽然有所不同，最后的决定权却都在皇帝手中，但是朝议毕竟能够使皇帝听到一些不同意见，起到集思广益、减少错误的作用。有的朝臣为国家利益以死相谏，各个朝代都有“面折廷争”的大臣出现，这都对皇帝专权有一定的制约作用。

朝会制度就是皇帝上朝听政和朝会日期的制度。汉高祖刘邦初立国时，群臣在殿上喝酒嬉戏，以剑击柱，一片乱哄哄景象。叔孙通制定了一套上朝的规矩，使得朝会庄严肃穆，秩序井然，尽显皇帝威仪。从此，朝会就有了一定的仪式。

皇帝的位子是至高无上的，所以他的居所、办公地点以及他死后的墓地都应与众不同，这样，关于皇宫、宗庙、陵寝的建筑规格、式样、颜色、位置、用料等等也形成了定制。这就是宫殿、宗庙、陵寝制度。这些建筑无不体现高高在上的皇权，渗透着君权神授的迷信色彩以及森严的封建等级制度。

皇帝及其亲属需要一批为其奢靡生活服务的人，于是将一些被阉割而丧失了生育能力的男子招进宫去，供其役使。皇宫里为这些人定的有规矩，这就是宦官制度。明朝时，宦官的组织是十二监，每监设一个头目叫做太监，所以把宦官也称做太监。宦官掌管皇帝的起居生活，与皇帝日夜厮守，容易讨得皇帝的欢心。宦官在皇帝眼里是个废了的人，没有直接的威胁。宦官整日围着皇帝转，皇帝遇事使用他较顺手。久而久之，宦官就涉入国家军政大事中去，欺上瞒下，胡作非为，形成宦官专权的局面。明代时，宦官专权达到了登峰造极的地步。宦官可以代皇帝答诏书，能兴冤狱陷害忠良，把国家政治搞得乌烟瘴气。虽然宦官制度在中国政治中起过极坏的作用，但这并不意味着所有的宦官都是坏人。能插手国家军政大事的宦官是宦官队伍中的上层人物，居于下层的大部分宦官都饱受封建压迫和欺凌，过着悲惨的生活。在历史上，有一些宦官还做了有利于民族和国家的好事，比如东汉宦官蔡伦发明了造纸术，为中国文化发展、为世界的文明进步做出了重要贡献。宦官郑和七次下西洋，发展了我国同亚洲、非洲国家的友好关系，促进了彼此的经济文化交流，同时也展现了国威。

皇帝制度自秦始皇创立后，随着历史的发展而不断完备。唐代时制定“唐六典”是皇帝制度完备的重要标志。皇帝制度在明代达到了极致。皇帝废除宰相制度，直接接管政府，建立庞大的宦官机构和厂卫特务机构。清代吸取明代教训，没有宦官专权、特务横行的局面出现，但皇权并没有削弱。