三、佛教的传入

印度佛教在公元前3世纪已经成为世界性的宗教。大约在公元前2世纪，佛教先后沿着通贯亚洲大陆的丝绸之路，南方海路和南方陆路3条路线传入中国。

中国佛教界和学术界认为佛教正式传入中国的时间是西汉末期哀帝元寿元年(公元前2年)，佛教自传入中国到与中国文化融合，经历了一个漫长的过程。汉、晋时期，中国人把它看成一种神仙方术，佛教在这时期主要是佛经的翻译、解说、介绍为主，僧人在译经时注意了中国人的心理，用儒道思想解释佛经。南北朝时期，从广译佛经进入到深入地研究佛经，讲经和著述风甚盛。佛教僧人也进一步把佛教思想和儒、道思想相融合，开始创建具有中国文化色彩的佛教宗派。隋唐时期由于统治阶级的大力扶持，中国佛教达到鼎盛，也是中国佛教的成熟期，这一时期出现了许多富有中国文化色彩的佛教宗派，主要有天台宗(也称法华宗)、华严宗、禅宗、净土宗、法相宗、密宗、律宗、三论宗。其中在中国历史上影响较大的宗派有天台宗、法相宗、华严宗、禅宗和净土宗，这几个宗派后来也传播到朝鲜、日本和越南。宋明之后，佛教真正与中国文化融为一体，出现了儒、释、道三教合流的局面。

玄奘像