一、佛教的创立

佛教是当今世界三大宗教之一，产生于公元前6～5世纪的古印度，创立者是释迦牟尼。释迦牟尼出生于古印度的迦毗罗卫(在今印度与尼泊尔之间)国，本姓乔达摩，原名悉达多，释迦牟尼是佛教徒对他的尊称，意为释迦族的圣人，他又被称为“佛”或“佛陀”，意思是“觉者”或“智者”。

据传释迦牟尼是古印度迦毗罗卫国净饭王的太子。生于公元前565年，母亲生下他7天后就去世了，幼年时代的释迦牟尼是由他姨母养育。释迦在他成长过程中不满建立在种姓制基础上的僧侣神权统治，又深感人生老病死的种种苦难，毅然抛弃舒适的生活出家修行，35岁在一棵毕钵罗树下觉悟成佛(从此这种树被称为“菩提树”，“菩提”意为“觉”)。释迦牟尼成佛后，首先把自己悟出的佛法传给五名亲族随从，五人听后，欣然皈依，这就是著名的“初转法轮”，从此“法轮常转”，至此，佛、法、僧具足，标志着佛教正式诞生。后来佛教传播的范围逐渐扩大，大约在公元3世纪，佛教从印度传播到国外，逐渐成为世界性的宗教。