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宗教与其他人类社会文化形式一样，是人类社会发展到一定历史阶段的产物。原始宗教是宗教的初级阶段，人类历史的最早期，由于思维能力和生产力发展水平低下，原始人尚缺乏对自然界和自身系统的、科学的认识，人类的生产和活动也更多地受到自然界的制约，因此古人对自然界和自身充满着恐惧和虚幻的认识，这些认识虽不是严格意义上的宗教观念，但却导致原始宗教的形成。

概括起来讲，原始宗教形式可分两类:一类是对自然力和自然物的直接崇拜，把直接可以为感官所感觉得到的自然物和自然力当作崇拜对象;另一类是精灵和鬼魂崇拜，其崇拜对象不是由感官所感觉的某种力量，纯属于幻想出来的某种神秘自然力量的精灵、鬼魂等，但却没有把精灵、鬼魂同自然物、自然力断然分开，而仍然把自然力当作精灵力量的表现。因此，原始宗教的崇拜对象没有超出自然物范围。

中国原始宗教的主要形式有:自然崇拜、图腾崇拜、生殖崇拜、祖先崇拜和鬼魂崇拜。