二、世界统一于物质性的“气”或“道”

这不同于西方哲学把世界要么统一于某种具体的物质形态(如水、火等)，或某一具体物质层次(如原子)，要么统一于某种精神实体(如“理念”等)。中国哲学的“气”或“道”，作为万物的统一基础，具有自本自根的特征，其特征与辩证唯物主义“物质”概念有相通之处。道“覆天载地，廓四方，柝八极，高不可际，深不可测，包裹天地，禀授无形。”(《淮南子·原道训》)总之，“通天下一气耳”(《庄子·知北游》)。“气”或“道”是永恒存在、万古不朽的，具有“物质不灭”的特征。“一物能化谓之神，一物能变谓之智。化不易气，变不易智”(《管子·内业》);又说气，“化物者来尝化也，其所化则化矣。”(《淮南子·精神训》)，即宇宙万物运动不止，流转不息，并不需要一个本始的超自然力量来加以营度。在这些变化的背后存在着一个永恒的“气”或“道”，这种物质性的“气”或“道”是不变化的。