四、魏晋南北朝:中国传统文化的多元走向期

以董卓之乱为标志，中国又进入一个新的乱世时代，战乱与割据打破了帝国的一元化政治与集权式地主经济体制，定型于西汉中期的以经学为主干、以儒学独尊为内核的文化模式也随之崩解，取而代之的是生动活泼的文化多元发展的局面。

思想文化的一个首要变化是玄学对经学的取代，“有晋中兴，玄风独振”(《宋书·谢灵运传》)。随着汉王朝的覆没，明显带有客观唯心主义色彩的天人感应宇宙、论神学目的论的虚妄一面被人们识破，人们开始深入思考宇宙本体问题，以探讨王道秩序为核心的两汉经学开始转向对天地大道和理想人格的追求。一股力度超过以往任何时代的思辨新风注入中国传统哲学的躯体。

所谓玄学，主要是指《老》、《庄》之学，《周易》之学。其名源于《老子》第一章“玄而又玄，众妙之门”。汉杨雄以玄作为宇宙的总根源、总推动力，此时学者仍把《老子》、《庄子》、《周易》合称“三玄”。

这一时期中国思想文化的两个重大事件是道教的创立和佛教的发展，这两种宗教都始于东汉，但却真正地成形于这个时期。可以说，中国传统文化中的儒、释、道三大思想体系，在这一时期，形成鼎立之势并相互冲突、融合。