一、山林经济体系的形成

保存至今的锦屏文书，当中最早的林业契约，约有300多年历史。林业是一种天然资源开发利用的事业。清水江木材采运工作内容，从生产一根木材开始至运材到平地贮木贩卖为止，其生产过程，好比现在的机械化一贯作业流程一样，由输入原料开始，经各部门加工装备，组合以后才能成为产品出售。营利事业需要一套生产控制方法，才能够获利，林业生产也不例外。

木材交易以白银为计价单位。交易流程是：下游木材商人带着白银到木材集散市场购买木材，上游山客从山主或林主那里买来的木材，运输到集散市场，卖给下游木材商人。山客居中操作林木产销流程，白银为当时支付木材价格、种植林木费用、其他费用的手段。山客要有一定的经济能力，才能代支林木生产所需的庞大费用。首先要向山场主人购买山场，栽植林木。林木成长之后，雇用工人砍伐，经过清水江这类大河运送出山场。

到了江河汇集的林木市场，以清水江为例：卦治、王寨、茅坪轮流当成林木集散市场，属于半垄断性的行业。^[50]中小型的山客，如果资金不足，就会出现借贷现象。苗族中不成文的习惯法，以《苗族理辞》^[51]形式表达出来，谈到苗族对货币的运用，涉及利息、本金计算。就欠债来说，《耐公和旁公》有事例说明：

耐公就来说：“那几年啊，你爹我俩做马生意，他欠我一些碎银子，他欠下我半块银锞；欠我银锞三百两，欠我黄金三十钱，现计本金一百两，现计利息一版两，你俩听说过没有，你俩知道不知道?”儿辈嘎香说，儿辈嘎宕讲：“这我俩不知道，这我俩没听说，你有无凭据啊公?你有无凭据啊公?”耐公才来说：“证据有的嘛，凭证有的嘛，黄纸写黑字，竹筒用刀刻，写嘎旧田抵债，写松累土抵债，抵作我的工价，抵作我的工钱，抵偿我的银子，抵偿我的银锞。”^[52]

《理辞》记载着一般的债务纠纷，内容透露苗族社会状况。白银已经是苗族流通货币，另外，双方诉讼要求拿出证据，此时黄纸写黑字，就是一种契约文书形式。契约关系的本质，就是双方必须以同意契约内容为前提，建立彼此间的买卖关系，并认同契约订定模式，相对地也就确认这整个经济活动的行为规范。苗族采纳契约行为，成为生活习惯的一部分。以白银为流通货币，对苗族生活的影响，最显而易见的，就是明、清以来，在这个母系社会色彩浓厚的地方，清水江流域的女性，身上配戴大量银饰品的习俗，很可能代表着女性掌握家庭财产的权力情形。